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多年来，科学家一直在争论口语是否是一种独特的技能 智人（Homo sapiens） 。据我们所知，动物不能像我们这样说话，但这并没有阻止一些科学家向我们的动物亲属寻找我们如何首先说话。恒河猴是实验室的最爱：这些健谈，粉红色，金色头发的猕猴，与人类共享93％的基因组，是新研究的焦点。 神经元 。他们的神经回路可能是理解人类喋喋不休的关键，即使他们无法说出一句话。
在7月初发布的一项研究中，来自洛克菲勒大学的科学家认为，猴子用来表达情感的神经网络和识别人脸可能是同样的大脑网络，从而产生人类的能力。 言语 。研究人员Stephen Shepherd，博士。和Winrich Freiwald，博士。使用猕猴大脑的MRI扫描，当动物观看其他猕猴制作交流面部表情的视频剪辑时，可以得出这些结论。当主题猴子被展示出其他猕猴在友谊中向他们咂嘴时，他们会模仿手势 - 但是 只要 当剪辑中的猴子看起来像是在寻找 直接对他们 。毕竟，人类和猕猴的目光接触是社交沟通的关键。
在观看视频的猴子的大脑中，反应性的咂嘴伴随着大脑活动的变化。扫描结果表明，直接接触眼睛会照亮对社会背景和信息处理敏感的神经回路，这反过来又暗示猴子大脑包含社交沟通所必需的认知功能。
然而，最激动人心的部分是大脑活动的一个非常意想不到的变化：当猴子看到一个友好的嘴唇，他们的大脑的一部分类似于布罗卡的区域 - 与言语相关的人类大脑区域 - 亮了起来。在人类中，前额叶皮层的这一部分在说话之前就被激活，有助于来自颞叶皮层的感觉信息的流动，并帮助运动皮层选择吐出的词。
研究小组指出，这一观察结果表明，“像嘴唇一样的猴子面部表情可能是人类言语的进化先驱”。
在过去，其他研究人员并没有认真对待猴子的手势或大脑，认为他们的行为和生理学过于简单，无法代表人类交流的根源。但在过去的40年里，大部分关注人类言语起源的研究都集中在猴子的大脑上。 2016年，一项研究 科学进步 它的主张是，让猴子像人类一样说话的唯一因素就是他们的大脑。
这项研究与之前的研究相矛盾，认为猴子无法说话的原因是因为他们的解剖学不允许这样做。这项新研究将人类 - 猴子语言鸿沟的根源带回了大脑。
为了找到这个科学之谜的根源，Freiwald和Shepherd nw计划测量在第一次实验期间激活的各个神经元的电活动。他们认为，对猴子大脑的更详细了解是朝着准备好解释我们自己脑海中信息爆炸的关键一步。