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很少有人能够抵抗对新生婴儿的微笑 - 表达积极情绪，如快乐和兴趣。当然，对于新父母来说尤其如此。一项研究发现，新妈妈80％的时间都会看着16个小时的婴儿，并且在34％的时间里对他们微笑。
有时候，新生婴儿甚至会微笑回来，为父母创造一个神奇的时刻，而这往往被某人指责微笑不可能是真实的。即使是教科书也倾向于将新生儿的微笑视为一种反射，而不是实际表达的快乐和幸福。但情况确实如此吗？
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直到20世纪下半叶，新生儿的行为被认为主要是反身的。科学家认为，新生儿感受和表达情绪的能力有限，并且没有足够的社交经验与他们的照顾者互动。
甚至认为新生婴儿不会像成人一样感到疼痛 - 这意味着他们有时会在没有镇痛的情况下进行痛苦的外科手术。直到20世纪80年代，医疗专业人员才意识到疼痛的压力实际上导致了危及生命的休克和并发症。
在过去的50年中，数据已经慢慢积累，这表明新生儿不仅仅是反身生物。他们有足够的能力积极管理自己的国家。例如，如果他们需要刺激和更多的互动，他们可以入睡以排除紧张的干扰，或者大惊小怪。他们也可以在生命的最初36小时内模仿微笑，甚至可以在生命的第一天就学习以前的经验。
微笑科学
然而，当谈到幸福和快乐等感受时，我们不断质疑新生儿是否能成为具有社会能力的人。直到21世纪初，新生婴儿才被认为只是在肌肉抽搐，阴茎勃起，肠道或膀胱运动的反应中微笑，或者根本没有特别的原因。大多数研究和教科书 - 即使在21世纪 - 仍然表明第一个“社会微笑”仅在生命的第二个月出现。
有证据支持它。 1872年，查尔斯·达尔文（Charles Darwin）认为情绪表达具有普遍性和天生性，并记录了他自己的孩子在45日龄时的第一次真实微笑。我自己的研究已经复制了这些观察结果。当我们要求957名父母观察并记录他们孩子的微笑进行研究时，他们平均在四周后报告了他们婴儿的第一次“社交微笑”。
当研究人员开始观察婴儿时，他们的大多数初步结果与父母报告没有什么不同。 1959年的一项研究将“社交笑容”定义为在微笑之前寻求目光接触，发现研究中的400名婴儿中没有一个在第一周微笑。两个星期以来只有11％的人表现出社交微笑。大约60％的人在三周内对社交微笑，几乎所有人都在第一个月内对社会微笑。
一些研究人员仍然未能在早期注册微笑，并且在睡眠期间会发生许多微笑 - 与社交世界无关。实际上，甚至在子宫内用4D超声波方法观察到的胎儿至少在妊娠第23周时都会微笑。但是其他研究表明，新生儿在极少数情况下会微笑 - 最多，每四分钟一次，对于一些一天大的孩子来说。而现在的问题是这些微笑的含义。
解释数据
长期以来有迹象表明，新生儿微笑可以在一定程度上表明积极的情绪。在生命的最初几天，人们注意到微笑是对抚摸脸颊或腹部的反应。新生儿也会因甜味和气味而微笑。这些发现是在几十年前发表的，当时微笑被认为纯粹是天生的反应。科学家当时没有把它们解释为情绪化的原因部分是因为微笑看起来与社会微笑不同。
“真正的”微笑 - 称为Duchenne微笑 - 不仅涉及将嘴拉向侧面和向上的主要肌肉，还涉及眼睛周围的肌肉。新生儿的微笑被认为只涉及口腔区域。然而，当科学家使用专用编码系统逐帧微观分析面部运动时，早在一天之前的微笑往往伴随着脸颊和眼睛的运动。
此后越来越多的研究表明，新生儿在醒着时会微笑，而这些微笑非常类似于真实的社交笑容。当新生儿处于互动，清醒状态时，他们的笑容是睡眠时的两倍 - 更多证据表明可能涉及社会因素。更重要的是，婴儿经常在他们微笑之前移动他们的脸颊和眉毛，好像把注意力集中在看护者的脸上。所以这些新生婴儿完全有可能真的要微笑。
婴儿了解早期微笑的力量。虽然看护人经常对他们的新生儿微笑，但这种行为将取决于婴儿的状态 - 如果婴儿哭闹，他们不太可能微笑。结果，婴儿很快就获得了调节父母行为的显着能力。如果宝宝保持目光接触，眨眼和微笑，他们的父母可能会微笑回来 - 让笑容有益。
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不出所料，对母亲的研究表明，他们深受婴儿微笑的影响 - 甚至在神经生理水平上也是如此。一项研究使用fMRI扫描测量了母亲的大脑活动。当母亲看到自己的婴儿微笑时，大脑中处理情绪的区域 - 包括杏仁核和边缘系统 - 的活动得到了加强。多巴胺能脑区，即大脑中的奖励系统，也非常活跃。
不幸的是，新生儿的行为研究仍然很少，需要精心分析才能解释某些行为的含义。虽然需要进一步的研究，但可以认为这些早期的微笑具有社会意义。对于我们这个领域的许多人来说，至少可以清楚地看到，这些微笑绝对不仅仅是一种反射。
本文最初发表在Emese Nagy的The Conversation上。阅读原文。