美国宇航局确认了1,284个新发现的系外行星

星期二之前，美国宇航局的开普勒太空望远镜已被用于正式识别在已知宇宙周围漂浮的大约一千颗系外行星。自2009年推出以来，开普勒一直是帮助说明渗透银河系的疯狂多样性世界的宝贵工具。

在一份重磅炸弹公告中，美国宇航局和一群与开普勒合作的科学家刚刚宣布确认了1,284枚新的系外行星 - 比之前的数字增加了一倍多。它是迄今为止发现的最大的系外行星 - 一个新数据的宝库，对那些有兴趣寻找其他可能适合居住的世界的人来说是一个福音。

更重要的是，新数据是回答我们是否在宇宙中独处的问题的关键一步。 “我们生活在人类可以科学地回答这个问题的时代，”美国宇航局天体物理学部主任保罗赫兹周二告诉记者。

这些新发现归功于一种新的验证方法 - 由普林斯顿大学的天文学家蒂莫西莫顿开发 - 使用一种新技术，根据新的统计计算，自动分配系外行星候选者实际上是行星的概率。以前的技术阻碍了系外行星的研究，因为需要时间和资源来确认行星或将其推断为假阳性，涉及无线电速度观测，高分辨率成像和其他测试。

一整袋面包屑

行星候选人可以被认为是面包屑，“莫顿说。 “如果你在地板上扔几块大面包屑，你可以逐一捡起它们。但是，如果你溢出一大袋微小的面包屑，你将需要一把扫帚。这个统计分析是我们的扫帚。“

结果是大约550个与地球大小相似的岩石行星。其中9个位于其恒星的可居住区域（有时被有时称为金发姑娘区），其中事情恰到好处：表面温度最有可能允许液态水存在于表面上。这九个系外行星加入了另外21个构成金发世界行星的系外行星。

“他们说我们不会在孵化之前计算我们的鸡，但蒂姆的数字可以让我们做到这一点，”开普勒任务科学家娜塔莉巴塔利告诉记者。她指的是Morton的技术使得更容易确定候选物体 - 卵子 - 是否会“孵化”成真正的外行星。

天文学家通过使用开普勒（Kepler）和其他仪器来寻找系外行星，以寻找在恒星前方穿过并导致星光稍微变暗的物体。后续分析用于确定这些物体是否确实是植物，或者它们是否实际上是由“冒名顶替者”引起的假阳性 - 这通常是伪装成行星的小星。

今天确认的所有行星最初都是在第一次开普勒任务期间​​观察到的，该任务在四年内观察了大约15万颗恒星。开普勒太空望远镜本身目前处于后续K2任务中。

“在开普勒太空望远镜发射之前，我们不知道系外行星是否罕见或在银河系中很常见，”赫兹说。 “感谢开普勒和研究界，我们现在知道可能有更多的行星而不是恒星。”

接下来的步骤需要花更多的时间来更深入地研究Goldilocks行星。这个目标的两个最重要的资源是过境系外行星测量卫星，其任务是调查几乎整个天空，并观察20万颗其他恒星的更恒星过境;和詹姆斯韦伯太空望远镜，它将能够跟踪特定的恒星系统和系外行星，并测量过滤后的星光，以观察系外行星的大气成分。

后者是至关重要的，因为研究系外行星的最终目标 - 特别是金发姑娘 - 是要找出它们是否含有表明地表生命的生物印记气体。

正如艾姆斯的开普勒和K2任务经理查理索贝克所总结的那样，这些努力只是“旨在回答外星生命问题的发现弧线中的最新成果。”开普勒太空望远镜已经显示出放缓的迹象，这些最新发现是一个令人鼓舞的迹象，表明我们将能够在未来的系外行星研究中更有效地利用新技术。