实验性农药可以通过破坏其免疫系统来阻止蚊虫

尽管对瘟疫老鼠充满了敬意，但蚊子是地球上最臭名昭着的疾病携带者。他们的叮咬传播致命的感染，包括疟疾，黄热病，西尼罗河病毒，登革热和寨卡病毒。世界卫生组织估计，蚊子每年导致数百万人死亡，数亿人死亡，这使得控制这些害虫成为当今世界上最大，最重要的公共卫生挑战之一。

农药是减少蚊子数量的一种显而易见的方法，但我们遇到了与抗生素抗性细菌相同的问题。是的，杀虫剂会消灭一些蚊子，但那些存活下来的蚊子会拥有能够抵抗杀虫剂的天然更强的免疫系统。他们会对他们的后代传递抵抗力，这意味着每一代农药的效果越来越差。这是最基本的适者生存。更糟糕的是，喷洒更多的农药以补偿蚊子的抵抗力只会破坏环境。使用基于细菌的“生物农药”可以提供帮助，但即使如果以足够高的水平喷洒也会对环境造成损害。

现在比利时鲁汶大学的研究人员正在研究一种巧妙的方法来彻底破解蚊子的免疫系统并减少它们的抵抗力。在野外，像反击者一样的昆虫发出化学信号，蚊子可以感觉到这些信号让他们知道掠食者在附近。这会产生应激反应，最终会削弱蚊子的抗药性。

“有机体通过飞行或战斗响应对可能的捕食（当感知捕食者线索时）作出反应，或者它们保持尽可能不动，以免引起捕食者的注意，”鲁汶大学研究员Lin Op de Beeck说 逆 。她解释说，这些化学反应会导致蚊子消耗能量，避免掠食者往往没有足够的时间来寻找食物。 “这将导致所有能量减少，因此所有能量将用于维持新陈代谢的基本功能，并确保不被吃掉。”

Op de Beeck说，构成昆虫免疫系统的复杂分子是产生能量密集程度最高的分子，因此迫使蚊子在其他地方消耗能量会迅速影响它们的抵抗力。科学家们最近想出了如何制造人工捕食者线索，现在Op de Beeck将这些合成线索与生物农药Bti结合起来，创造了一种潜在强大的新型武器来抵御蚊子。

实验室实验的结果很有希望。捕食者的暗示使蚊子的抵抗力减弱，即使是非致命剂量的Bti也具有很高的死亡率。生存下来的蚊子永久性地损害了免疫系统，这意味着它们不太可能活得足够长，以维持它们在潜伏期间所携带的寄生虫。

但是蚊子种群是否会像其他杀虫剂一样对Bti鸡尾酒和合成捕食者线索产生抗药性？根据Op de Beeck的说法，自然选择现在对我们有利。 “获得对合成/天然捕食者线索的抵抗是非常不适应的，因为当感知捕食者时，猎物物种应警惕不要被吃掉，”她告诉 逆 。 “因此，对捕食者暗示的抵抗可能不会发生。”

换句话说，捕食者暗示仍然是避免捕食者的关键目的。天然抵抗捕食者线索的蚊子在与这种加强型杀虫剂接触时可能会做得更好，但是在此之前很久他们就更容易被一个后卫吃掉。作为一个额外的好处，使用捕食者线索意味着我们可以喷洒更低剂量的生物杀虫剂，这将减少蚊子种群的压力以适应并减缓对生物杀虫剂的抗性的演变。

是时候在野外测试它了

下一步将是研究人员将他们的鸡尾酒带出实验室并进入野外。虽然实验室中的这些初步结果很有希望，但这并不能保证农药在性质上是成功的，因为许多不同的因素 - 例如食物供应和温度 - 会影响农药的工作效果。 Op de Beeck乐观地认为她的团队正朝着寻找更好，更环保的农药的方向前进。

“随着对Bti越来越多的担忧，投资于制定新策略，从长远来看，这种生物农药的使用效率更高，更可持续，因为它是化学杀虫剂的良好替代品，这一点很重要，”她说。 “与合成捕食者线索的结合似乎是一种非常有前途的方法，因为它们增加了Bti的毒性并损害了蚊子的免疫系统。”

如果她是对的，公共健康福利可能是无法估量的。嗯，这不是严格正确的 - 但计算必须从数百万人的生命开始。