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1957年10月4日，苏联发射了一个名为“人造卫星”的物体进入地球轨道。它是一个配备无线电天线的金属球体，是第一颗在外太空环绕地球的现代卫星。向前迈进近60年至今，太空中的卫星比以往任何时候都多，尽管其中大多数都没有运作。在政府和私人使用之间，地球上有大约1,100颗卫星。轨道上还有2,600多个，但没有使用。
即使中地球轨道太空卫星可以在高达22,000英里的高度“飞行”并以每小时17,500英里的速度行驶，但是当涉及到面向技术的飞行器时，城里还有一个新的孩子，它的生命离得更近了。到表面：无人机。螺旋桨驱动的半自动驾驶汽车正在寻找各种不太可能的应用。也许最着名的是，亚马逊想象使用它们来建立一个自己的ersatz自动UPS交付服务，称为亚马逊Prime Air，订单通过飞行机器人立即发送到您的门。
但谷歌和Facebook也有自己的大无人机计划。谷歌宣传较少的Project Wing看起来非常像是亚马逊Prime Air的对立面，甚至可以通过空中传送到远程位置。为了实现其在线世界的使命，Facebook自去年以来一直在测试一款相当大的太阳能无人机，用于为世界上不受打击，发展良好的道路提供互联网连接。它可以一次在空中停留几个月。
无人机比卫星具有明确的成本优势，因为它们可以部署到服务中而无需昂贵的火箭发射费用。与卫星不同，无人机的有效载荷可以被检索和重复使用。无人机使用的经济性在许多方面都更有意义。此外，它是连接到卫星上的传感器和硬件，使机器在轨道上有用。通过无人机在极其不同的高度飞行的可比传感器和硬件，对于卫星的工作来说，重新利用无人机比人们想象的更容易。
如果问题是“哪些卫星可以取代无人机？”答案是“几乎所有卫星”。围绕我们星球运行的主要卫星类型是那些用于天文学，大气研究，通信，导航，侦察和间谍，遥感，搜救，太空探索和天气。虽然无人驾驶飞机在某些领域可能毫无用处（如何将无人机飞向外太空？），但它们很容易重新用于许多其他面向卫星的应用。
我们应该首先看看无人机已经进入了昂贵的太空卫星经典主导的领域：航空摄影，农业，搜索和救援以及侦察。
携带高质量相机的无人机可以轻松地将自己定位在恰当的位置，以准确获取某人可能需要的图像或视频，无论是新闻报道，故事片还是汽车广告。你只需要看一下房地产经纪人即将出售的蓬勃发展物业。可能是在无人机的帮助下拍摄的。
t.co/kBQ9bFmxJx#NotAThreat无人机比卫星更便宜，更好，更快
- Verge Aero（@VergeAero）2016年3月23日
世界各地正在使用农业卫星来帮助评估作物健康，产量和促进环境分析，以确保农民获得他们所需的所有细节，以便最好地管理他们的农场。像归一化差异植被指数这样的成像系统实际上是指向地面的特殊视觉传感器 - 图像中的不同颜色讲述了一个人的作物发生的不同故事。对于希望利用技术收集农作物信息的农民来说，农业就绪的无人机正在涌现出来购买。名为HoneyComb的无人机利用了通常在卫星上发现的相同的NDVI技术。
美国军方肯定有发动空袭的进攻型无人机，但搜救无人机已经成为现实。所有无人机都需要作为一个成功的搜索和救援平台运作是一个值得的相机。由3000名无人机操作员组成的志愿者网络称为SWARM，为需要帮助寻找失踪人员的人免费提供服务。当涉及到在一个地方并且需要快速检查里程数时，无人机已经敲定了一个利基市场。
也许与搜索和救援密切相关，侦察和间谍应用很容易适应无人机，并且今天被军方积极使用。配备小型摄像机的飞行机器，例如黑色大黄蜂，可以对士兵在该区域看到的任何东西进行实时视频监控。对于较大的环境，例如需要监控城市或特定建筑物的所有入口和出口，较大的无人机已经在填补此功能方面做得很好。政府非常善于在天空中发展飞翔的眼睛。
@USATODAY无人驾驶飞行器越来越多地在国内使用。 #CalGuard用于搜索和救援，火灾：http：//t.co/YwvbEfyQab
- CaliforniaGuard（@theCaGuard）2016年3月17日
考虑到Facebook目前的注意力，通信卫星似乎是未来最有可能被高空作业无人机抛弃的卫星。谷歌旗下的泰坦航空航天公司正在研究如何使用50至60米翼展的太阳能无人机，载重量高达250磅。据称，这种工艺可以通过无线连接覆盖17,000平方英里的地球，同时摆脱100个蜂窝塔。此外，他们可以一次在空中停留五年。
“遥感”卫星是那些旨在从远处获取有关区域信息的卫星。卫星使用遥感技术监测我们海岸的海岸线变化，跟踪沉积物的移动，监测海洋环流，测量海浪的高度，甚至跟踪冰在海洋中的移动。无人机可以很容易地配备LIDAR技术，使这些应用成为可能;它只不过是旋转平台上的激光器，它连接到计算机上以了解它接收到的数据。
天气嗅探无人机已经投入使用，但不是以任何官方身份。 2010年的实验飞行中，全球鹰无人机飞过热带风暴弗兰克，并于2013年飞入热带风暴纳丁。每次，无人机花了几个小时使用机载传感器对天气进行采样，以收集有关它正在探索的风暴的数据。
在过去的几年中，我们只需要注意一下，我们正处于无人机爆炸的悬崖边上。由于无人驾驶的空中交通工具成为从我们的手机服务到亚马逊交付机制的一切新常态，我们的外太空卫星将越来越多地被置于太空垃圾的状态。