经过41年的旅程，美国宇航局的旅行者2号航天器正式成为第二个离开太阳系的人造物体。研究人员周一宣布，11月5日，旅行者2号突破了日光层，这是包围太阳系的电离粒子的气泡。航海家项目科学家在美国地球物理联盟秋季会议上透露，这一壮观的结果在1977年推出时，从未得到保证。
在它的双旅行者1号在2012年离开我们太阳系的范围之前，它的边缘意味着进入未知的领域，无论是字面还是比喻。截至本文发表时，旅行者2距离地球大约11,154,587,203英里。
“当Voyager发射时，我们不知道泡沫有多大，我们不知道到达那里需要多长时间，而且我们不知道太空船是否可以持续足够长的时间到达那里，”Ed Stone博士周一宣布。 Stone是加州理工学院的物理学家，自1972年以来一直担任旅行者项目科学家。随着这一最新发展，他的团队向世界展示了关于太阳系与宇宙其他部分之间界限的第二组重要数据。
斯通描述了旅行者2在离开太阳系并进入星际空间时遇到的日光层边界的动态力。
“有两股风相互推动：内部的太阳风推出，星际风推回来，平衡，”他解释说。如上面的视频所示，从大约1:12开始，旅行者2刚刚离开的气泡形成一个边界，来自银河系的星际风推动。使用其机载仪器，旅行者2号为地球上的科学家提供了一个清晰的读数，告知它何时离开太阳的邻域并进入星际空间的外围。
旅行者项目科学家预测，随着航天器越过日光 - 日光层的边缘 - 他们会看到星际粒子迅速上升，太阳粒子相应下降。并且随着旅行者2号仪器在上面的GIF中被检测到，该假设清晰可见。在11月5日，在粒子密度逐渐变化之后，该工艺仪器检测到两次测量的突然变化，这使得研究人员得出结论，这是旅行者2离开太阳系的那一刻。
斯通指出，这些测量结果与旅行者1号离开日光层时的测量结果略有不同，但由于两个探测器在太阳周期的不同点和日光层的不同区域出现，因此预计会出现这种差异。
“这就是让这件事变得有趣的原因，”他说。 “随着两艘宇宙飞船继续探索，我们仍然需要在附近的星际空间探索。”
虽然旅行者2发送了一组与旅行者1号发回的辐射数据略有不同的辐射数据，但它也使用其等离子体科学实验（PLS）发回了一个完全独特的数据集。 Voyager 1的PLS在2012年没有运作，使得Voyager 2的PLS读数成为填补我们知识差距的重要部分。这使得该数据集成为同类数据中的第一个，帮助NASA科学家绘制了日光层中带电粒子的流动图。
如上图所示，当旅行者2离开太阳系时，太阳发出的等离子体，带电粒子的水平突然下降。利用其余数据，这些读数可帮助科学家更好地了解等离子体如何流经日光层。
现在旅行者2已离开太阳系，只要它有能力这样做，它就会继续将数据传回地球。然而，在这一点上，它告诉我们的一切都是礼物，因为科学家们从未完全知道他们是否应该期望它能够达到现在的水平。只要旅行者2仍在传输数据，它将告诉我们越来越多关于在我们的星际附近拉链的银河宇宙射线，可能为未来的其他星系系统任务铺平道路 - 或者至少帮助我们了解它们的速度外太空会杀了我们。