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无论如何，从长远来看，美式足球对球员来说根本就不健康。最近备受瞩目的案例，如Aaron Hernandez的不合时宜的自杀，突显了创伤性脑损伤 - 玩家在整个职业生涯中持续受到的影响 - 和慢性创伤性脑病之间的联系，这是一种神经退行性疾病，其症状包括痴呆，抑郁和攻击性。
2017年，科学家们发现了将重复TBI与CTE联系起来的分子证据，这支持了NFL球员存在危险的观点。但这项研究未能显示哪些球员的CTE和其他健康问题的发生率高于一般人群。问题是没有对照组：将NFL球员的健康状况与普通人进行比较几乎不是比较的公平基础。
幸运的是，研究人员背后了 美国医学会杂志 周四发表的一篇论文认为，他们在1987年的新研究中利用了一场三场全联盟NFL球员罢工，这让他们有机会将短期替补球员的健康状况与职业NFL球员的健康状况进行比较。
该团队由宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院医学伦理与健康政策助理教授Atheendar Venkataramani博士领导，将1987年参加的879名替补球员的长期健康结果进行了比较。那些在1982年至1992年间首次亮相的2,933名“职业”NFL球员。
分析并未显示全因死亡率的显着差异 - 这是两个群体之间某一时期的任何原因造成的死亡，这似乎与足球对长期健康有害的想法背道而驰。但在该论文中，研究作者指出了这项研究的一些局限性：“鉴于事件数量较少，对较长期随访的分析可能会提供信息，”他们写道。
虽然使用替代球员作为对照组肯定会提高实验的设计，但它们仍然不是比较的完美基础，在评估结果时应该考虑到这一点。替补球员平均只打了三场比赛;相比之下，根据2016年的数据，所有职位的平均NFL职业生涯为2。66年 华尔街日报 分析（在这项研究中，职业球员的中位数为五个赛季）。
此外，研究期间仅包括少数死亡。在数据收集结束时，2016年12月，144名职业球员死亡（4.9％），37名替补球员死亡（4.2％）。这些是相对较小的数字，这意味着从中得出的任何结果可能在统计上不显着。
通过寻找替代球员进行比较，这项研究改进了之前对NFL球员健康状况的研究，但仍然突出了研究人员在继续尝试找出时所面临的困难 怎么样 有风险的职业足球运动员。数据根本不可用 - 至少现在还没有;无论好坏，随着联盟继续采用相同的旧安全政策，将会有更多关于NFL球员长期健康问题的信息。至少，似乎联盟不再对科学提出质疑，并且已经开始资助研究这项运动的长期风险。
抽象：
重要性 对专业美式足球运动员的寿命的研究表明，相对于一般人群，死亡率较低，但他们可能容易受到选择偏差的影响。
结论和相关性 在1982年至1992年间开始职业生涯的NFL足球运动员中，职业参与NFL，与在联盟范围内的罢工中主要作为NFL替补球员获得的有限NFL风险相比，与长期的统计上显着差异无关全因死亡率。鉴于事件数量较少，对较长时间跟踪的分析可能是有益的。