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就像僵尸电影中的东西一样，曾经被认为已灭绝的物种似乎从死里复活。在2019年2月21日至3月4日期间，宣布了三个值得注意的重新发现 - 费南迪纳岛加拉帕戈斯龟（ Chelonoidis phantasticus ），最后一次见于1906年;华莱士的巨型蜜蜂（ Megachile冥王星 ），据说在1980年消失了;和台湾云豹（ Neofelis nebulosa brachyura ），在1983年最后一次目击后消失，并于2013年正式宣布灭绝。
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这些重新发现表明我们可能对世界上一些最稀有的物种知之甚少，但它们也提出了物种如何首先被宣布灭绝的问题。世界自然保护联盟红色名录整理了受威胁物种的全球登记册，并衡量了它们相对灭绝的风险。红色名录有一套标准来确定一个物种的威胁状态，当……时只列为“灭绝”。
……毫无疑问，最后一个人已经死亡。
根据红色名录，这需要……
……在已知和/或预期的栖息地进行详尽的调查，在适当的时间……在其历史范围内未能记录个人。调查应在适合分类单元生命周期和生命形式的时间范围内进行。
鉴于需要的所有证据 - 或者更确切地说，缺乏证据 - 令人惊讶的是，任何物种都被宣布灭绝。标准表明，要了解一个物种是否灭绝，我们需要知道它过去在做什么。
在某个时间和某个地方的瞄准构成了我们对物种生存的了解，但当一个物种变得罕见时，目击事件越来越少，以至于人们开始怀疑物种是否仍然存在。
人们经常利用自上次目击以来的时间作为判断一个物种是否已经灭绝的可能性的衡量标准，但最后一次目击很少是物种的最后一个物种或实际的灭绝日期。
相反，该物种可能会持续多年而不会被看到，但自上次目击以来的时间长度强烈影响物种是否灭绝的假设。
但是什么是目击？它可以有多种形式，包括直接观察肉体或照片中的活体个体，间接证据，如脚印，划痕和粪便，以及与目击者的访谈口头记录。
但是这些不同的证据并非都是相同的 - 手中的鸟比过去看过它的人的回忆更有价值。试图确定什么是真正的目击事件以及什么是虚假事件使灭绝宣言复杂化。
物种被“重新发现”的想法可能会使事情进一步混乱。重新发现意味着某些东西丢失或被遗忘，但这个词经常给人一种物种从死者身上返回的印象 - 因此称为“拉撒路物种”。对遗失或遗忘的物种的这种误解意味着对于任何物种多年未见的默认假设就是灭绝。
那么，这对三个最近被“重新发现”的物种意味着什么呢？
虽然自1906年以来一直没有看到费南迪纳岛加拉帕戈斯龟的活体标本，但最近在2013年已经间接观察到来自刺梨仙人掌的乌龟粪便，脚印和乌龟状咬痕。
这些后期观测质量的不确定性以及自上次生活瞄准以来的漫长时间可能导致其在2015年被宣布为“极度濒危（可能灭绝）”。在自然界中，一种物种被认为已经灭绝，直到被证明有生命。
在过去的38年里，华莱士的巨型蜜蜂可能没有被记录下来，但根据世界自然保护联盟红色名录，它实际上从未被宣布灭绝。实际上，多年来它一直处于数据缺乏的标准之下，最近才评估为易受攻击。
因此，虽然这是一个令人兴奋的发现，这是一个长期以来没有见过的东西，它的重新发现显示了对野外许多稀有物种的了解甚少，而不是它们的稀缺程度。
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与此同时，台湾云豹，实际上被列为绝种。该物种的最后一次发现是在1983年，基于对70名猎人的采访，并且在2000年代期间广泛的摄像机捕获未能检测到它的存在。它于2013年正式宣布灭绝。
虽然巨型乌龟和蜜蜂在活体标本被发现后被宣布为活着，但阴云密布的豹子的重新发现更加不确定。根据两组野生动物游侠在两个不同场合的目击事件，证据令人信服。但是，台湾云豹是否真的从死里复活将需要更多努力才能证明。
本文最初发表于David Roberts的The Conversation。阅读原文。