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11月初,两位普林斯顿大学的经济学家发表了一项关于美国15年间健康和死亡率的研究。令人惊讶的是,除了一个中年白人之外,每个种族和年龄人口群体的死亡率都有所下降。特别是自1999年以来,接受过高中以上教育的中年白人人数增长了近22%。这一增长非常明显,提高了所有中年白人的整体死亡率。
这项研究给学术界带来了冲击波,但也许更令人意想不到的是文章所产生的同情和支持;在一个在线评论部分是文本等同于有毒废物转储的时代,富有同情心的反应是如此压倒性,他们保证自己的后续文章。读者发表了数百条评论,分享了自己的经历,传达了朋友和家人的类似麻烦,并且通常提供同情和理解。
特别值得注意的是这些死亡是如何发生的:大部分的增加是由酒精中毒,吸毒成瘾和自杀引起的。在所有群体中,这些类型的死亡往往与经常因健康状况不佳和/或经济条件恶劣而导致的抑郁症有关。虽然该研究的出版商表示他们无法完全说明原因,但理论上为什么这个特定的人口受到加速的影响并不难。
自第二次世界大战以来,美国梦的一个特殊的蓝领版本认为,任何愿意努力工作并避免麻烦的人都应该能够过上稳定的,甚至是舒适的中产阶级生活。布鲁斯·斯普林斯汀(Bruce Springsteen)或鲍勃·塞格(Bob Seger)演唱的是美国的那种美国:早上起床,在工厂破坏你的屁股,买房子,支持一个家庭,并在周末做一点钓鱼。重复30年,繁荣,你有一个很好的退休,孙子孙女,如果你很幸运,还有更多的钓鱼。
这个梦想在过去的40年里受到了侵蚀,在2000年代中期经济崩溃之后几乎完全触底。蓝领工作,尤其是中产阶级的蓝领工作,一直在以稳定的速度消失。即使在那时,与生活费用的急剧上涨相比,工资和福利也停滞不前或减少。这是一个艰难的陷阱:为抵押贷款支付,高等教育或医疗保健做得太少,但收入太多以获得任何形式的经济援助。
即使对于那些职位,现在被迫竞争这些职位的年轻,受过更多教育的工人的涌入意味着老年工人的可能性 - 那些处于薪酬最高水平但远离退休的人(如果他们的退休储蓄没有已经在一阵烟雾中消失了 - 很可能会被年轻工人所取代,他们理论上会以更低的工资更有效地工作。对于中年工人来说,财务保障的丧失伴随着他们最富有成效的年代已经过去的知识。
结果是,无论年龄,种族或性别,失业和就业不足都是字面上的杀手。回溯到20世纪60年代的研究将金融压力与从酗酒到心脏病等各方面联系起来。经济上越困难,你可能会遇到的健康问题就越多。失业六个月或更长时间的人患上临床抑郁症或瘫痪焦虑症的可能性是其两倍。
财务问题的压力往往因缺乏医疗,饮食不良等因素而变得更加复杂(廉价食品很少 健康 食物),转向不健康的“减压”行为,如吸烟,饮酒和赌博。健康问题越多,尤其是50岁以上的工人,就越难恢复劳动力;研究表明,一个人离开就业市场的时间越长,重新雇用就越困难。失业率确实导致失业。这是一个经常持续的循环,直到该循环以完全向下的螺旋结束。
那么作为一个社会,我们是否最终准备承认失业和就业不足不仅仅是经济指标,而是健康和死亡问题?
重要的是要指出,虽然中年白人死亡率正在上升,但对于受过类似教育的黑人,他们的死亡率仍然很低。并非巧合的是,虽然中年白人的失业率飙升,但同一年龄组的黑人失业率几乎是其两倍。关键在于,普林斯顿研究的学术冲击和对同情的倾诉是一个 好事 但它可能不是失业与健康和死亡率相关性的函数 - 如前所述,证据已有半个多世纪的记载 - 而是 谁 它相关联。
由于海洛因是中产阶级白人孩子的首选药物,海洛因成瘾已经开始成为一个“待治愈的问题”,而不是“被起诉的罪行”。或许将“中年白人”标记为金融压力与死亡率之间的已知联系,可能预示着我们如何应对失业问题的方法发生了变化。也许它甚至可能开始改变我们对失业者的看法;看到他们是不幸的人,他们可以使用一点点同情而不是不好的行为,值得我们蔑视。
人们决定问题时的挫败感成为值得解决的问题,尽管如此, 没有人 由于找不到工作,应该过早死亡。没有人。最终,我们可以通过任何方式防止这种情况发生,这是一件好事。