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如果我们的手掌上有头发，生活将会大不相同。握手会变得更加温和，吃热狗也会变得更加混乱，而手套行业也会陷入困境。我们的手无毛使我们与其他哺乳动物区别开来，如北极熊和兔子，它们的脚垫旁边有毛发。在将于周五发布的一项研究中 细胞报告 科学家们探究了为什么我们的手掌和鞋底上没有毛发，并发现身体的这些部位含有一些特殊的东西，这些东西在我们的手臂和腿上都没有。
宾夕法尼亚大学的科学家宣布，无毛皮肤含有一种天然存在的分泌抑制剂，可阻断WNT信号通路。该途径控制毛发生长，对毛囊的发育至关重要。这种抑制剂 - 一种叫做Dickkopf 2（DKK2）的蛋白质 - 阻止了它的工作，这就是为什么我们有像番石榴皮一样的手掌。
“基于一些公布的数据，我们最初预计DKK2可能在毛发皮肤中产生毛囊的模式中发挥作用，事实证明并非如此，”研究报告的共同作者Sarah Millar博士说。告诉 逆 。 “相反，我们发现它在建立无毛皮肤方面具有意想不到的功能。”
Millar是皮肤病学教授，Penn皮肤生物学和疾病资源中心主任，她的团队通过与类似于人类手腕底部的一个主题（小鼠的足底皮肤）合作，确定无毛区域含有DKK2。这是他们脚底的皮肤。当他们分析皮肤组织时，他们发现DKK2高度表达。此外，当他们从基因上去除蛋白质时，头发开始在先前无毛区域生长。
这个结果是一个很好的暗示，一些动物，如人类和老鼠，进化的方式现在推动DKK2在特定皮肤区域的生产。为了进一步测试，他们分析了兔子的足底皮肤 - 谁 做 自然地在他们的鞋底发展头发。 Millar和她的团队发现兔子与老鼠不同，没有高水平的蛋白质 - 这就解释了为什么他们可以在那里长出头发。
虽然科学家们不知道为什么兔子会有跖毛，但他们认为北极熊在这个地区有毛发，因为它有助于在冰雪上行走时保护双脚。同时，科学家认为人类没有毛茸茸的手掌和鞋底，因为光滑的手帮助我们抓住表面。我们整体上比哺乳动物的同龄人毛茸茸 - 科学家推测的一种进化差异可能是帮助我们在旅行时保持凉爽，避免寄生虫和吸引配偶的一种手段。
现在，Millar和她的团队的目标是利用他们的研究来帮助因疾病而无毛的人们。根据美国皮肤病学会的统计，超过8000万人患有女性或男性型秃发，技术上称为男性型秃头症。 DKK2可能是与此病症相关的潜在治疗靶点。
“人类DKK2基因座中的核苷酸多态性与男性型秃头症的风险增加有关，”Millar说。 “有可能升高的DKK2表达或功能有助于使毛囊小型化，但该变体是否影响DKK2的表达或功能，以及它是否在这种情况下发挥作用尚不清楚。这是未来研究的一个迷人领域。“