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直到最近，考古学家才对在柬埔寨吴哥窟城墙外传闻存在的秘密地下城镇知之甚少。它被认为是在那里，因为有人必须建造了庞大的寺庙，但是 其实 在现在森林覆盖的景观中找到它仍然是一个挑战。使用传统方法绘制区域非常耗时，甚至低洼的植被也掩盖了下面城市的线索，现在被热带景观所消耗。
由于LIDAR是Light Detection And Ranging的首字母缩写，这已经发生了变化。以下是它的工作原理：仪器将激光束射入周围区域，测量光线从物体反射回来所需的时间。这允许非常精确的环境固体特征的3D地图。它的工作原理与雷达或声纳的原理相同，只不过它使用光波而不是无线电波或声波。但它便宜得多：激光器的价格下降是考古世界的一大福音，LIDAR肯定还有更多东西要告诉我们脚下隐藏的世界。
当映射像吴哥这样的大区域时，激光阵列将被安装到飞机，直升机或无人机上，飞机在头顶飞行，收集数据。但LIDAR扫描也可以从地面上的固定点或移动点进行 - 甚至可以从太空进行 - 取决于应用。大多数自动驾驶汽车的原型都带有LIDAR设备，它在黑暗中运行良好，但在雪或雨中运行不多，尽管Elon Musk说他可以改进其他系统以使LIDAR不必要。
幸运的是，考古地图可以等待晴朗的天气，投资回报惊人。 LIDAR扫描的吴哥不仅在很短的时间内覆盖了更大的区域，它们还揭示了即使是最谨慎的传统地面调查也未曾错过的地形细节。“LIDAR提供了无与伦比的能力，可以穿透茂密的植被，并在森林地面上绘制考古遗迹，”悉尼大学的Damian Evans和2013年吴哥研究报告的共同作者 美国国家科学院院刊 。 “它可以揭示和绘制微地形图的浮雕，如果没有非常昂贵且劳动密集的地面调查计划，就无法辨别。”
在吴哥的情况下，它可以完全捕获隐藏的城市：计算机程序从LIDAR扫描中获取数据并过滤掉地面植被的信息，并仔细查看下面的地形。地球表面浅层洼地的图案显示了人类活动扰乱景观的地方，提供了下面街道和建筑物的证据。 瞧瞧 ，一个新的城市被挖掘出来。