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刚刚在太阳系外发现了手性分子，这些化合物对地球上的生命起源至关重要，并且经常被比作一对人手。在一个 科学 今天发表的论文中，研究人员描述了他们如何识别星际空间中云中的分子。
我们通常认为分子是“左”或“右手” - 右手核糖，例如（构建着名的双螺旋结构）或左手氨基酸。我们称之为单手相同的手性。但是手性分子是“双手的”，研究它们可能会让我们更好地了解地球上的生命起源及其演变过程。
Brett McGuire和Brandon Carroll分享了他们的第一作者 科学 纸，告诉 逆 大约四年前，他们开始在星际空间中寻找手性分子，此前早期的益生元星际分子调查显示了环氧丙烷的有希望的信号（CH3CHOCH2;手性分子的特征）。他们在西弗吉尼亚州的国家科学基金会的绿色望远镜（GBT）工作，确认了太空中分子的存在是他们的主要目标。
“我们已经知道地球上的手性分子很长一段时间，”McGuire说。 “它们是我们生物学，生命中固有的一部分。最近 - 本世纪 - 陨石中的手性分子被检测出来，而彗星中丙氨酸是最简单的手性氨基酸的报告，但这一点远远超出了之前的检测。
生物学最大的谜团之一就是为什么地球上的生命使用单手分子。关于确切地说，当一侧的多余部分与另一侧相比可能向两个方向倾斜时，有不同的理论，但是不可能肯定地说。但是现在，已经在最早的形成阶段之一检测到了手性分子 - 在刚刚形成恒星的巨大气体云中，甚至还没有行星 - 科学家们第一次知道在哪里看。他们将观察这些分子，试图了解哪些过程产生过量的“左”或“右”分子，以及何时。
“我们知道那里有一种分子，但我们不知道云中有多少左右氧化丙烯，”卡罗尔说。 “因此，下一步是走出去衡量，是否还有更多或更多权利。然后在其他地方寻找更多的手性分子。“