对于具有听觉 - 视觉联觉的人来说，敲击钢琴键可能会点燃绿松石几何图案的视觉，或者扭曲的吉他弦可能会产生滚滚橙色泡沫的感觉。对于经历过这种神经系统现象的人来说，生活中的许多方面都可能感觉像是一次清醒的LSD之旅。 美国国家科学院院刊 科学家们更接近于确定这些人究竟是谁。
在周一发布的一份声明中，马克斯普朗克心理语言学家和剑桥大学的科学家报告了一项发现，他们希望最终能够“解释通感的生物学”。
以前的大脑成像研究表明，联觉者大脑的视觉区域更活跃，而联觉者在胚胎阶段已经改变了皮质线，但到目前为止，科学家还未能将这种现象追溯到其分子根源。在新论文中，他们表明，听觉 - 视觉联觉 - 至少60种已知的感觉变异之一 - 携带与神经连接和细胞迁移的发展相关的基因变体。作者写道，表征这些基因是了解一个人的基因如何影响这些超感官关联的第一步。
众所周知，联觉在家庭中运行，因此科学家检查了属于三个家庭的几代的DNA样本，其中有多个听觉 - 视觉联觉病例。利用基因组测序技术，科学家们在DNA中检索了改变基因编码蛋白质方式的变化。与细胞迁移和轴突发生相关的基因存在一致的变异，这一过程使脑细胞能够与正确的伴侣联系 - 这是三个家庭的一致主题。在这些联觉中改变了六个基因：COL4A1，ITGA2，MYO10，ROBO3，SLC9A6和SLIT2。
“这些结果与基于神经影像学的关于超连接在联觉病因学中的作用的假设一致，并为组织我们的感官体验的神经生物学提供了一个潜在的切入点，”科学家写道。
现在已经确定了这些基因，科学家希望能够更好地了解它们在发育过程中如何以及何时开启并影响大脑的连接方式。当然，在理解人们如何体验像色彩和声音混合这样壮观的东西时，仍然需要学习很多东西。这就是为什么这项研究背后的团队已经呼吁其他联觉者 - 特别是他们的家人 - 来参加未来的研究。科学家们还创造了这个简短的测验，人们可以用这个测验来测试这种能力：如果你通过了，那么你加入只有百分之一的人会因为他们感官的非自愿交叉激活而产生脉动。
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