SKA望远镜和超级计算机将飙升寻找外星生命

有没有人在那里？将太空望远镜与超级计算机结合起来可能是比我们预期更快地回答这个问题的一种方法。

研究人员最近测试了一个软件程序，该程序通过中国天河2号超级计算机运行广场公里阵列数据 - 一系列大量的射电望远镜，这台计算机是2013年至2016年6月世界上最快的计算机，之后被双威太湖之光超越。希望这两台机器的综合能力足以扫描，研究和解析有关上述天空的大量数据，并找出 - 或者更重要的是，谁 - 在那里。

SKA的目的是检测外星生命产生的非常微弱的无线电波，但只有借助能够从噪声中识别信号的正确硬件和软件。 SKA望远镜最终需要一套比现有技术更强大的专用超级计算机，但是用天河2测试它是朝向证明它能够扫描夜空以寻找外星生命和其他宇宙现象的第一步。

望远镜本身将是面向天空的数十万个天线的网络。一个国际财团正在计划这项工作，这项工作比任何科学项目都要雄心勃勃。组织者希望在2018年开始建设，第一阶段到2023年完成。这个阶段 - 仅靠自身规模 - 将只占整个阵列计划容量的10％左右。

假设它实际上已经建成，SKA将能够以前所未有的力量和敏感度扫描宇宙，并将以多种重要方式促进我们对外星生命的理解。任何现有射电望远镜的灵敏度是其灵敏度的50倍，扫描速度的10,000倍，SKA可以为寻找外星智能（SETI）创造奇迹。如果外星文明在那里传播信号，SKA应该能够在几十光年的范围内探测到它们。

此外，望远镜将提高我们对其他地方类地行星形成的理解，以及它们通常落入太阳系的可居住区域的情况。天体生物学家将能够通过扫描其光谱特征来搜索天空中的生命构建块，包括特定的氨基酸。