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星期三，美国国家航空航天局（NASA）公布了两个入围新边疆计划的决赛选手，这可能对其有影响 实际 寻找外星生命的科学家（不像五角大楼发生的事情）。
以下是NASA周三宣布的两个New Frontiers决赛选手：
- 蜻蜓将使用“类似无人机的旋翼机”来研究土星最大的卫星土卫六上的不同位置的益生元化学和潜在的可居住性。
- 用美国国家航空航天局的话说，CAESAR是“从彗星核中返回样本的任务”。
两人都将获得400万美元用于他们的想法，并且在2019年，NASA将选择一个建造。获奖项目可以从NASA获得高达10亿美元的资金，并将在20世纪20年代中期推出。
为什么蜻蜓任务可能对天体生物学来说很重要
在两位决赛选手之间，对于天体生物学家来说，Dragonfly任务可能特别大。美国国家航空航天局将其描述为“类似无人机的旋翼飞机，将探索土星卫星土卫六上的数十个地点的益生元化学和可居住性”，是的，这意味着它将寻找生命迹象。首席研究员是来自约翰霍普金斯大学应用物理实验室（APL）的Elizabeth Turtle。
计划是让蜻蜓从泰坦的一个特定地点“跳”几百公里，每天一次 泰坦 一天，相当于每16个地球日一次。假设，蜻蜓会这样做大约两年，沿月球表面进行各种测量。
“泰坦是一个海洋世界，也是我们太阳系中唯一具有密集大气层的月球，它支持地球般的水文循环，包括甲烷云，雨水和液体流过地表以填补湖泊和海洋，”蜻蜓研究人员在他们的网站上写到了这个使命。 “土卫六表面上可获得的丰富复杂的有机物质使其成为研究地外环境可居住性和地球上生命发生的化学相互作用所必需条件的理想目的地。”
对土卫二的一些希望
同样值得注意的是，选择“接收技术开发基金”的两个概念之一是土卫二生命特征和可居住性（ELSAH），它似乎专注于在土星最奇怪的月球上寻找生物印记。根据美国国家航空航天局的新闻稿，该任务旨在“开发限制航天器污染的成本效益技术，从而在成本上限的任务中进行生命探测测量。”正如我们从美国宇航局的卡西尼号任务中所知，土卫二及其地下海洋似乎拥有生活的所有正确的成分。
无论这些项目发现了什么，有一件事是肯定的：他们已经比寻找政治家更能找到生命迹象了。