古代“象鸟”脑的研究揭示了旧马达加斯加的线索

人类对大象鸟的不了解可能会填满一本书。甚至我们所知道的可能需要一些严肃的修改。

发布的新信息 英国皇家学会会议录B. 接受我们所知道的一切并将其转变为头脑。化石记录已经确定这些已灭绝的生物身高10英尺，与人类并存。现在我们知道他们正在做所有这些，而实际上是盲目的，生活在黑暗中。

根据周二公布的脑部重建研究，可以说这只巨型大象鸟与仍然生活的18英寸高的奇异鸟不同。奇异鸟是大象鸟最亲近的亲戚，它也是不会飞的，几乎是盲目的，夜间的。这是关于相似性结束的地方 - 但只是知道相似性填补了知识的关键空白。

“他们是真正疯狂的生物”

克里斯托雷斯，博士德克萨斯大学奥斯汀分校的候选人和本研究的主要作者告诉我们 逆 尽管这些鸟类在过去的千年中只是灭绝并且与马达加斯加的人类共存了9000多年，但它们的生物学知之甚少。

“他们是真正疯狂的生物，”托雷斯说。 “研究大象鸟类生物学对于帮助我们理解诸如不再存在的巨型鸟类的生活，以及古老的马达加斯加生态系统的样子，以及包括大象鸟类和鸵鸟在内的大群体的演变至关重要。 ，猕猴桃和亲戚。“

即使在被称为大象鸟的家族中，也存在显着的多样性：大象鸟的三个属，其包括四种不同的巨型鸟类。通过使用大象鸟头骨的CT成像数据，科学家们以数字方式重建了其中两种物种的大脑， Aepryonis maximus 和 Aepryonis hildebrandti 。然后他们将这些称为内分泌的重建进行了比较 其他 endocasts基于大象鸟近亲的头骨，就像奇异鸟一样。

鸟类头骨与人类有点不同 - 它们的骨骼结构紧紧包裹在大脑周围，每个曲线和转弯对应不同的大脑结构。由于这种自然的怪癖，托雷斯和他的同事们能够确定大象鸟的视神瓣非常小。

这对研究人员来说是惊人的，因为视神经叶是鸟脑处理视觉输入的最重要区域之一。没有人怀疑大象鸟是夜行动物，但这里有一个小的视神经叶;这个1000磅重的生物是古代人类在原始森林黑暗中遇到的东西的一个指标。

托雷斯说：“我们注意到，在活鸟类中，视神经叶只有很少的物种，它们既不会飞行，也会像夜行一样，如奇异鸟和卡卡波。” “因此，我们假设大象鸟，非常明显不会飞行，也是夜间活动。”

但是一个小的视神经不仅仅表明这些鸟是夜间的 - 它也表明它们可能是盲目的。视神经乳头是大脑的外部特征，在视觉通路中起主要作用，视觉通路是鸟类两种主要视觉通路的主导。正如托雷斯所指出的那样，视神经叶的极度减少只能在夜行，不会飞的鸟类如奇异果和卡卡波中看到。与此同时，夜间飞行的鸟类具有非常灵敏的视觉系统，可以让它们在光线不足的条件下航行。

这是有道理的 - 如果你是一只飞过森林的猫头鹰，你需要能够看到。然而，岛上的不会飞的鸟不一定需要看，因为环境因素推动了其他感官被优先考虑的替代进化。 2017年，科学家们发现，一些奇异鸟不仅仅是部分失明，它们也是 完全 盲人，他们似乎做得很好。他们通过使用触摸，嗅觉和听觉的感觉生存下来 - 这也是大象鸟可能也做过的事情。

剩下的问题是：什么环境因素驱使大象鸟盲目和夜间活动？夜间生活方式通常是一种进化反应，当它在白天出来太危险或者你想吃的东西只在晚上出来时就会发生。但奇怪的是，大象鸟是食草动物，没有天敌。托雷斯表示，科学家尚未确定答案，但他推测至少有两个因素可以发挥作用。

“首先，大象鸟可能从他们与奇异果共享的祖先中继承了一定程度的夜间活动，”他解释道。 “其次，物种之间的竞争可能导致一些物种继续沿着夜间进化途径继续下去。”

大象鸟也可能依靠他们的夜间生活来避免人类讨厌的问题。托雷斯说尽管这种解释不太可能是其他人，但夜间活动仍然有可能至少帮助他们避免猎人拯救生命的咒语。

抽象：

最近灭绝的马达加斯加大象鸟（Palaeognathae，Aepyornithiformes）包括有史以来最大的鸟类。大象鸟神经解剖学研究得不充分，但可以阐明这些神秘鸟类的生活方式。古生物学研究可以为灭绝鸟类的生态和行为提供线索，因为禽类的大脑形状与神经功能有关。我们以数字方式重建两种大象鸟类的内分泌物， Aepyornis maximus 和* A.希尔德布兰蒂，并将它们与所有主要的现存和最近已灭绝的古ogn属谱系的代表进行比较。在palaeognaths中，我们发现分类群中的大嗅球通常占据森林环境，在这种环境中，用于觅食的视觉线索可能是有限的。我们检测到大象鸟类嗅球大小的变化，可能表明栖息地的种间变异。大象鸟表现出极度减少的视神经叶，在夜间猕猴桃中也观察到这种情况。猕猴桃是象鸟的姐妹分类，已经有效地用觅食的高度发育的嗅觉，体感和听觉系统取代了它们的视觉系统。我们将这些结果解释为大象鸟类夜间活动的证据。大象鸟和猕猴桃的祖先可能没有强调愿景。这些结果显示了先前未报告的视觉能力下降的趋势，显然仅限于捕食者 - 堕落岛屿特有的不会飞的夜间分类群。