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与新年前夜流入香槟酒杯顶部的泡腾气泡不同，我称之为大脑气泡远非庆祝。这些泡泡是隐喻的而不是物理的，它们扭曲了我们大脑处理的现实流。就像房地产泡沫反映出对房屋价值的夸大感知一样，大脑泡沫扭曲了你对周围世界的看法。当这些气泡中的任何一个破裂时，结果可能是毁灭性的。
当扭曲的信息导致对我们的生活产生负面影响的错误决策时，就会出现问题。作为一名与实验室老鼠密切合作三十多年的神经科学家，我从他们那里收集了一些好的策略，人们可以利用这些策略来破坏大脑泡沫并提高未来一年的健康状况。大鼠的体型较小，但我们拥有相同的一般区域和神经化学物质，因此这些啮齿动物是人类行为的宝贵实验室模型。
回到地球
精神药物的使用，特权和贫困的方面，精神疾病，在某些情况下，宗教和政治信仰都可以创造大脑泡沫。即使每天都会前往虚拟世界的应用程序，社交媒体和网络游戏，也会切断我们与现实世界具体方面的联系，让扭曲的大脑泡沫得以发展。
对于仍在发育的儿童大脑来说，这尤其成问题。美国国立卫生研究院正在进行的一项研究表明，每天两小时的屏幕时间会扭曲这些初级数字用户的语言和思维能力。
当我们的注意力被最近的屏幕劫持而Roomba清理地板并且Alexa订购比萨饼被送到前门时，我们的大脑还剩下什么呢？当然，我们可能每天都面临着工作中的认知挑战，但是人类的大脑是为复杂而复杂的活动而建立的 - 尽管我们经常会无意识地滚动浏览虚拟提要。事实上，通常与奖励和娱乐相关的大脑区域，伏核，在花费更多时间在智能手机上查看Facebook帖子的人中较小。
显然，这些扭曲产生的情况中的一些是我们无法控制的。但是，对我们真实世界的高度认识可以使我们走向更加现实化，有充分根据的大脑 - 没有那些大脑泡沫。
我和我的学生在我们的学习中训练以实现令人垂涎的食物（Froot Loops谷物是最受欢迎的）的老鼠比我们称之为“信托基金大鼠”的动物产生更健康的情绪反应，因为它们只是给予他们甜蜜的奖励。较难操作的老鼠具有更健康的压力荷尔蒙水平，并在遇到意外挑战时参与更复杂的搜索策略 - 例如当我们移动他们预期的Froot Loop奖励时。当他们花时间试图解决问题时，他们会更加执着，而不是快速放弃和离开。
因此，一个流行的新年决议涉及储蓄以建立金融资本，我们可以通过建立经验资本来保持我们的大脑在未来一年的最佳状态。真实的体验代表了我们大脑回路的最佳货币，为我们未来一年的未来决策提供了神经保障。花时间从事针织或园艺等业余爱好，例如复杂的动作和丰富的感官体验，为我们的大脑提供了宝贵的收益。
品尝预期
当日历翻新到新的一年时，通常会反思过去并展望未来。根据神经科学文献，这种预期可能是我们的大脑全年参与的最令人愉快和健康的任务之一。
多巴胺是预测认知努力的海报神经递质。传统上以其在愉悦中的作用而闻名，这种神经化学系统可被精神活性药物如可卡因劫持，这些药物可作为扭曲现实的脑泡的有效创造者。
然而，啮齿动物研究提供了令人着迷的见解。研究人员使用复杂的技术测量多巴胺的活动，因为老鼠按下实验室杠杆，用药物奖励他们。令人惊讶的是，当动物仅仅预期在接近药物杠杆时服用药物时，以及当药物实际注入大脑时，这种神经化学系统会激增。
预计一个新的开始和新的一年可能是一个缩小版本，接近可卡因的实验杠杆 - 在这种情况下合法和健康的多巴胺剂量。你可以通过增加你日常生活中的预期来尽量保持这种情绪高涨：更多地关注延迟而不是立即满足。购买和规划体验比购买材料更令人满意。制定菜单，购买食材和烹饪餐点可以提供更多的多巴胺时间和大脑吸引人的行为 - 而不是在冷冻食物和三分钟后吃它。
抓住压力的缰绳
另一种在一年中提升我们福祉的方法是获得对生活压力的控制感。与环境的实时和真实互动可以帮助我们获得对每天不可避免的不确定性和不可预测性的控制感。
我在实验室里看到了这方面的证据。当我给老鼠的房屋装上泥土，掏空的原木和岩石等自然元素时，它们比无聊的空笼子里的动物更加繁忙，不太可能坐在笼子的边缘。在建立他们的经验资本之后，这些丰富的老鼠具有更健康的压力和弹性激素轮廓并且进行更大胆的行为，例如潜水到游泳池的底部而不是留在顶部做出对狗划桨的最佳印象。当我在各种任务中观察这些动物时，他们似乎正在控制他们遇到的挑战。
也许这就是为什么退休的美国四星级海军上将威廉麦克拉文在2014年德克萨斯大学毕业典礼演讲中强调简单的生活策略，宣称“如果你想改变自己的生活，也许就是改变你的世界，那就先做好你的床。”然后，即使你有一个糟糕的一天，你也会回到一张床上，证明你当天至少在生活的某个方面产生了积极的影响。
并且，考虑到70％以上的大脑神经细胞都在小脑中，这与运动协调有关，任何使我们起来移动的活动 - 无论是家务劳动还是打到健身房 - 都会以健康的方式吸引大脑。
正确地开始你的大脑年
实验室老鼠的经验教训也为我个人最喜欢的元旦传统提供了可能的解释 - 包括烹饪熟悉的南方大餐，清洁壁橱，以及观看HGTV与家人的梦想之家赠品的平凡任务，同时我们都宣布了什么如果我们赢得了漂亮的房子，我们会这样做。搬进来？卖吗？成为Airbnb的租车？
像神经科学家一样思考，我知道烹饪和清洁是积极的努力，有明显的结果，让我获得一种小的控制感，减少压力荷尔蒙。在我们为新的一年考虑更为严肃的选择时，顽皮地期待赢得一个新的家庭，进入这个感觉良好的多巴胺系统。并且，也许最好的神经化学物质是催产素的飙升，催产素的积累，与积极的社会关系有关的神经化学，因为我花时间与亲人。
虽然通常转向药物来提升我们的情绪并改善我们的心理健康，但许多新年传统的情感益处提醒我，基本的反应可以作为我所谓的“行为药物”来增强幸福感。新年的决议可能采取新年的Rx的形式，因为我们考虑来年的健康生活方式选择：收缩那些扭曲的脑泡，并建立现实的联系，以丰富生活的简单快乐。
本文最初发表于Kelly Lambert的The Conversation。阅读原文。