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之间辛辣 arrabbiata 酱汁和热红咖喱，你会很难找到一个不太热的番茄菜。经典的组合通常包括用一些牛排或李子扔几个辣椒，但如果一个巴西科学家团队提出的项目获得绿灯，这可能会改变。正如他们在一篇意见文章中所论述的那样 植物科学的发展趋势 星期一，基因工程的时机已经成熟 辣番茄.
有了这篇论文，该团队宣布打算设计一个，但提供红热菜不是它的主要目标。辣椒中的辛辣化合物辣椒素类具有营养价值，可用于制药和武器等行业，但辣椒众所周知难以大规模种植。与此同时，西红柿是一种可靠的作物。将这两者结合起来可以产生一种工业上有用的植物 - 并且阐明了对辣椒生物学知之甚少的方面。
“我们认为如果我们能将它们合并到一个单一的研究线上会很有趣，”巴西Viçosa联邦大学的植物生理学家AgustínZsögön博士说。 逆.
含有番茄和辣椒素的辣椒，都是茄科的一部分，在大约1900万年前共享一个进化祖先。分裂创造了我们今天所知的甜馅西红柿，以及他们的辣表兄弟，辣椒，它们开发了辣椒素以惩罚掠食者。西红柿实际上仍然携带辣椒中产生辣椒素的基因，只有它们处于休眠状态。但由于我们现在拥有像CRISPR-Cas9这样的精确基因编辑工具，该团队认为，这些基因不必保持沉默。
如果科学家们可以设计出一种可靠的番茄植株，它可以产生大量的辣椒素，那么它在厨房内外都很有价值。 辣椒 作者指出，水果含有高水平的维生素A和C，而辣椒素类分子具有抗炎，抗氧化，抗肿瘤和减肥的特性。纯辣椒素也用于胡椒喷雾。
Zsögön和他的同事，他们对番茄和辣椒的兴趣源于他们是传统的南美作物，最近发表了一篇论文 自然生物技术 展示如何仅使用基因编辑来“驯化”野生番茄。虽然今天的大型，红色，营养丰富的西红柿是多代选育的结果，但Zsögön和他的团队对番茄基因组了解得足够多，他们使用CRISPR-Cas9一步完成同样的效果。通过他们的工程师辛辣番茄，他们希望完成 辣椒 基因组，帮助科学家更好地了解辣椒如何获取热量。
“Capicicinoid生物合成是一个相当复杂的途径，并没有充分了解，”Zsögön解释道。 “多年来，圣杯是控制该途径最后生化步骤的酶，称为辣椒素合成酶。经过很多努力，最终鉴定了编码该酶的基因。这个基因序列的变异是辣椒和甜椒之间变异的原因。“
通过这个新项目，Zsögön和他的团队希望填补科学家们对辣椒素生产的了解。 “例如，我们仍然无法解释为什么有些辣椒品种比其他品种更热，”他说。
研究作者写道，如果该团队成功地设计了一种辣番茄，它将代表一种“重要的概念验证，可以扩展到未来番茄中其他有价值的代谢产物的生产。”换句话说，西红柿可以证明成为其他化合物的重要载体，如bixin（一种用于化妆品的红色化学品）和β-胡萝卜素，一种重要的抗氧化剂。
当然，这对许多厨房来说也是一个受欢迎的补充。 “我可能会用它制作热鳄梨酱，”Zsögön说。 “我喜欢墨西哥菜。”