当Carolyn Elya博士在她的阳台上放一个有机西瓜时，她知道它会吸引果蝇。但她没想到的是，它会吸引被真菌感染的奇怪的，几乎像僵尸一样的苍蝇，它们真的劫持了他们的大脑，并将苍蝇的行为倾向于它的致命意志。
哈佛大学自称为“僵尸真菌生物学家”的伊利亚说 逆 这些苍蝇感染了一种真菌病原体 Entomophthora muscae 在希腊语中，这个名字大致翻译为“昆虫驱逐舰”。这些苍蝇是她新论文的主题，周二刊登在期刊上。 网上生活 。虽然已知真菌多年来控制昆虫的行为，但目前尚不清楚 怎么样 它就是这样。
为了弄清楚，每天，Elya冒险到户外去收集这些苍蝇，用她称之为“美化的疯狂稻草”，注意到所有死苍蝇都被冻结在一个奇怪的死亡姿势中：翅膀呈90度角，从背后冒出一小撮感染性孢子的真菌。当她把这些苍蝇带回当时正在工作的加州大学伯克利分校实验室时，她发现这种真菌使这些苍蝇在他们生命的最后几个小时里进行了令人毛骨悚然的日落死亡仪式。
“这发生在日落之前的几个小时里，就像发条一样，”她说。 “第一件奇怪的事情是苍蝇停止飞行。他们开始四处寻找垂直的东西，然后他们开始爬上那个垂直的表面来升高。最终，他们伸出舌头，他们的舌头实际上被真菌粘在一起。“
在这一点上，Elya说，苍蝇开始真的吓坏了。他们似乎仍然对他们的行为有某种形式的控制，似乎意识到他们的行为已不再符合他们自己的最佳利益，但真菌的结果却一直在强调它的意志。 “看到苍蝇对他们正在做的事情的反应真的很有趣，”她指出。 “一只特定苍蝇的反应就像，'天哪，这不是我的预期'。”
在他们的最后几个小时里，苍蝇似乎勇敢地进行内部战斗，直到它们最终过期，翅膀直立，因为它们的尸体迅速从它们的背部以高达如此高的速度喷出真菌孢子。 每小时21英里.
很明显，这种死亡仪式与蚂蚁控制通常相关 虫草 真菌 行星地球 成名，高度适应 E. muscae 。通过向上射击，升高的垂直位置允许孢子从死苍蝇的尸体中更广泛地扩散。但尚不清楚的是真菌如何完成这项任务。这项研究表明，在96小时的过程中，真菌在苍蝇的身体内迅速移动，消耗脂肪细胞，最终，死后，他们的大脑。但这些都没有表明真菌是如何操纵苍蝇行为的。
起初，Elya认为这种真菌可能只是挤占它想要操纵的神经元并改变它们的射击方式。但是现在，她相信这种真菌实际上是通过发送旨在产生某些神经元发射模式的分子信使而起作用的。
“我现在赞成的假设是真菌分泌的某种分子正在改变飞行中神经元的运作方式，”她说。 “它可以在远处运作。也许它们是模仿苍蝇已经使用的模仿分子，或者它们可能完全不同。“
在她完成哈佛大学的博士后，确定这个分子是她研究的下一步。对于Elya来说，这个 行尸走肉 -esque分子仍然是一个谜，在我们确切知道它来自何处以及它是如何工作之前，许多苍蝇可能成为“昆虫驱逐舰”的受害者。