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一项新的研究显示，阿拉斯加苔原地区较大的灌木和较温暖的气温导致上世纪驼鹿数量急剧增加。该论文发表于 PLOS ONE ，挑战早期的理论，即20世纪该州北部和西部地区缺乏驼鹿主要是由于狩猎压力造成的。
费尔班克斯阿拉斯加大学的生态学家Ken Tape领导了这项研究，该研究利用历史温度数据估算出柳树灌木的高度可以追溯到1860年。研究人员估计，这些植物在1860年将长到3.5英尺高。与2009年的6.5英尺相比。灌木丛的高度非常重要，因为麋鹿需要植物咀嚼，这可以在冬末的积雪上方进行。如果积雪几乎与植被一样高，那么驼鹿种群几乎没有吃东西，也没有捕食者的掩护。
早期的研究将阿拉斯加苔原上的驼鹿稀缺归咎于土着群体和矿工的过度捕猎。这样的想法是这样的：由于驯鹿库存减少，原住民群体缩小并向海岸移动，因此驼鹿向北推进。这个理论很有道理，但可能不正确。这项新研究的作者认为，虽然减少狩猎压力可能起到了作用，但苔原地区较高的灌木可能在驼鹿地区扩张中发挥了更为重要的作用。
在气候变暖的情况下，很难高估北极地区的景观变化。阿拉斯加的平均气温在60年内上升了3华氏度，在冬季则上升了两倍。永久冻土正在融化，植物越来越高，河冰越来越分裂。所有这些变化都会对称为北极家园的鸟类和哺乳动物的范围和栖息地产生重大影响。
尽管这些变化有多么引人注目，但很少有研究证明大规模对野生动物的影响，Tape在一篇新闻稿中说。 “虽然科学家们一直在期待野生动植物的变化，以应对观测到的北极气候和植被的变化，但这是最早展示它的研究之一。”