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今天的企鹅并不是那么大。即使是大企鹅也不是那么大 - 最多只有四英尺高。但数千万年前的情况并非如此，最近在新西兰挖掘出一些可疑鸟类的科学家团队表示。
他们的发现，他们在一个 自然通讯 周二发表的论文表明，在新生代早期，在白垩纪 - 第三纪灭绝之后不久，新西兰周围的海洋就成了远远超过今天存在的企鹅的家园。
企鹅物种被称为 Kumimanu biceae ，这意味着毛利语中的“怪物鸟”。这只已经灭绝的鸟类应该得名，因为它从喙到尾巴的距离超过了五英尺半，并且在超过200磅的重量下倾斜。这个化石标本，与成年人一样大，是有史以来最大的标本之一。
德国法兰克福森肯贝格研究所和自然历史博物馆的策展人Gerald Mayr博士领导的古生物学家团队使用了地层学 - 将新标本与熟悉的化石进行比较以猜测其年龄的过程 - 得出的结论是，这只巨型企鹅的年龄在6000到5500万之间。
该研究的作者写道，这个化石揭示了一些关于企鹅进化史的重要信息。最重要的是，它表明企鹅在他们开始以不会飞的游泳鸟为生的同时变得非常大。
他们写道：“一只企鹅可以与古新世存在的最大的物种相媲美，这表明在这些鸟类成为不会飞的潜水者后不久，企鹅就会出现巨人症状。”
在世界历史的这一点上，在鲸鱼进入海洋之前的数百万年里，巨型企鹅基本上已经拥有了这个地方。但它的统治是短暂的;随着更大，更具侵略性的动物开始填充海洋并争夺食物，这些“怪兽”的种群可能演变成企鹅物种 - 这值得称赞，它们仍然非常激烈 - 我们今天知道。
抽象： 企鹅进化的一个显着特征是在新生代早期出现了非常大的物种，其体型大大超过现存最大的企鹅。在这里，我们描述了来自新西兰古新世晚期的一种新的巨型物种，它记录了企鹅体型大小的早期演变。 * Kumimanu biceae，n。根。 et sp。比拥有大量骨骼部分的所有其他化石企鹅都要大。几个拟态特征将新物种置于一个分支之外，包括所有后古新世巨型企鹅。它通过各种较小的分类群在系统发育上与巨始新世和渐新世企鹅物种分离，这表明企鹅进化中巨大尺寸的多个起源。一只企鹅可以与古新世存在的最大的已知物种相媲美，这表明在这些鸟类成为不会飞的潜水者后不久，企鹅就会出现巨人症。因此，我们的研究强化了先前的建议，即今天没有非常大的企鹅可能是由于海洋哺乳动物的Oligo-Miocene辐射。