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如果世界是一杯水，南极洲将是漂浮在其中的最大的冰块。最南端的大陆几乎完全覆盖着一层厚厚的冰层，称为南极冰盖，占世界冰的90％和世界淡水的70％。但是，美国宇航局科学家周二警告说，它可能不会那么长。
通过一种新的计算机视觉技术，美国宇航局的科学家创造了一张地图，可以清晰地展示出Antaractica南部冰架融化的速度。该研究发表在期刊上 冰冻圈 ，表明我们正处于薄弱环节。
这个融化的大陆在2015年排放了1,929亿吨 - 或10亿吨冰。这比2008年增加了36亿吨。
这些数字可能难以描绘，因此考虑到非洲雄性大象的平均体重为6.8公吨。因此，一个千兆的冰大致相当于数亿只大象的重量。
对这些庞大的冰块最关心的是它们将从南极洲漂浮到温暖的水域，最终融化并进一步加速海平面上升。
新软件用于解析2013年至2015年期间南极冰川运动的数十万幅卫星图像，然后将这些数据与旧测量值进行比较，以揭示地图中列出的变化。它允许研究人员调查以前从未测量过的大陆部分地区的冰流，如Getz Ice Shelf。该研究揭示了来自该大陆西南海岸的冰流加速。
然而，最令人震惊的发现是，东南极冰盖 - 大部分流入非洲最大且最笨重的托特冰川 - 长期以来一直稳定地流入海洋。在整个为期七年的研究中，研究人员观察到薄片将冰释放到海洋中的速度没有变化。这些数据在NASA研究之前从未测量过。
“我们将能够利用这些信息来定位现场活动，并了解导致这些变化的过程，”该研究的主要作者和JPL地球科学家Alex Gardner博士在一份声明中表示。
“在接下来的十年中，所有这些都将导致我们对冰盖如何应对海洋和大气条件变化的知识的迅速改善，这些知识将最终有助于预测海平面变化的预测。”