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新太空竞赛中的头条新闻最近由Elon Musk的SpaceX和Blue Origin的Jeff Bezos等私人公司主导，但对火星的使命正从一个庞大的政府间组织获得一些新的活力：欧洲航天局正准备分两个阶段确定红色星球是否支持生命的任务，并通过挖掘甲烷和其他大气气体的痕迹来实现这一目标。
被称为ExoMars 2016的任务将会看到Schiaparelli--“进入，下降和着陆示威者” - 以及3月从俄罗斯拜科努尔航天发射场向火星发射的质子火箭跟踪气体轨道探测器按计划进入地球大气层在十月。
该任务将探讨火星上的甲烷 - 在2004年欧洲航天局的火星快车任务期间发现 - 是否对地球的生命支持能力至关重要。在地球上，甲烷通常由有机体产生，“甚至是细菌”，视频的叙述者指出，“但还有其他可能的来源，例如水之间的水热反应”和地幔中的矿物质，可以产生气体。
“有趣的是，无论是细菌还是地幔中的水热反应 - 在任何一种情况下都需要液态水 - 而且这两种情况都指向一个比人们想象的”更活跃“的行星，”欧亚经济学家Jorge Vago说道。致力于ExoMars任务。
所有动手#Exomars：Trace Gas Orbiter搬到洁净室加油区进行泄漏测试http://t.co/Xh6acWyhLw pic.twitter.com/7zB4b7bFSH
- @ESA_ExoMars（@ESA_Exomars）2016年1月11日
Schiaparelli将提供从火星表面到欧空局开发的跟踪气体轨道器的通信。轨道飞行器设计用于执行大多数科学测量，因为它收集了火星大气中的气体痕迹。
ESA解释说：
“轨道飞行器将对火星大气进行详细的远程观测，寻找可能具有生物重要性的气体的证据，如甲烷及其降解产物。轨道器上的仪器将进行各种测量，以研究产生这些气体的源的位置和性质。“
Schiaparelli和Trace Gas Orbiter都已准备好为ExoMars任务的第二阶段传递数据，当2018年，ExoMars Rover（类似于NASA使用的Rover）将在火星表面下方两米处钻取样品。
ESA动画对2018年钻探的样子进行了有根据的猜测：
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