新发现的基因将使我们重新思考什么'死亡时间'真的意味着什么

定义“死亡时间”曾经是一个明智的选择：没有呼吸，没有血液循环，没有生命。但科学家们不断发现继续验尸的物理过程，迫使我们重新思考死亡究竟会带来什么。西雅图华盛顿大学的研究人员最近发现，基因 - 编码生命所需的蛋白质继续存在 - 在生物体咬伤尘埃后48小时内活着。

在本月早些时候发表在bioRxiv上的一篇论文中，一位由Peter Noble博士和Alex Pozhitkov博士领导的研究小组讨论了新杀死的小鼠和斑马鱼中突然重新唤醒的基因。在生物体中，基因活动是给定的;充满能量并在最高容量下运作的细胞不断地“读取”基因并将它们转化为蛋白质以维持生命。但你不会指望从尸体那里。毕竟，重点是什么？

这是Noble和Pozhitkov在认识到548只斑马鱼基因和515只小鼠基因在个体生物死亡后进入活跃模式后试图回答的问题。他们通过观察mRNA的水平来衡量这一点 - “将活性基因转化为蛋白质所需的信使数据 - 仍然漂浮在细胞周围。在动物被杀死很久之后，它们的细胞不断产生mRNA，并且基因活动在死亡后约24小时达到峰值。

在死亡动物中活跃的基因不仅仅是日常生活所需的普通基因。在死后立即开启的基因中，许多与癌症有关，有些是 - 这很奇怪 - 与胎儿发育有关的基因，一旦婴儿出生，通常会关闭。它能否代表身体最后一次坚持亲爱的生活？截至目前，现在判断还为时过早，但调查结果确实意味着，在人们安静下来之后，身体会继续存活更长时间。

现在，我们将死亡定义为脑死亡;也就是说，当一个人的大脑不再支持独立呼吸时。大多数人都认为脑死亡也包括意识的终结。

Noble和Pozhitkov的新发现并没有对意识的死亡提出质疑，但它们确实增加了越来越多的证据表明，无论有意还是无意，身体在其主人死后很久就会醒来。