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当Lonesome George在102岁去世时，他被认为是地球上最稀有的动物。他是他的物种中最后一个已知成员 Chelonoidis abingdonii - 一种原产于Pinta岛的巨型乌龟，是加拉帕戈斯群岛的一个偏远地区。当他的看护人40年发现他在2012年去世时，乔治死于自然原因。那么乔治允许他的寿命比普通美国人长得多吗？
科学家在周一发表的一项研究中探讨了乔治长寿的秘密 自然生态与进化 。对乔治DNA的遗传分析以及从其他巨龟中提取的DNA表明，他的遗传密码包含与DNA修复，癌症抑制和强大免疫反应相关的变异。
该团队由耶鲁大学，奥维耶多大学，加拉帕戈斯保护协会和加拉帕戈斯国家公园管理局的研究人员组成，他们希望更多地了解乔治的DNA不仅有助于未来的保护工作 - 它还将提供见解。加强对人类衰老的研究。
共同作者兼生物化学家Carlos Lopez-Otin博士说，在这项研究之前，科学家已经描述了九种衰老的标志。现在，在研究了500多个基因之后，Lopez-Otin宣布他们“发现了有趣的变种，可能影响巨龟中的六个标志，为衰老研究开辟了新的路线。”
科学家们在死亡之前从乔治采集的血液样本中获得了DNA，对该DNA进行了测序，并将其与从相关的阿尔达布拉巨龟（一种地球上最大的乌龟物种）中获取的遗传物质进行了比较。两种陆龟都以其过去一个世纪的能力而着称。这些陆龟的基因组揭示了与代谢调节和免疫反应的正选择相关的基因家族 - 这是长寿的关键优势，同时也很大。
巨型海龟中的癌症肿瘤也非常罕见 - 科学家们认为这种情况很奇怪，因为生命寿命较长的生物理论上患癌症的风险更高。为了探索这个难题，研究小组分析了陆龟DNA中分类为癌基因和肿瘤抑制因子的400多个基因，发现巨型龟基因组含有抑制肿瘤的基因重复。
研究小组认为，这些基因含有阻止肿瘤超出免疫系统控制范围的突变，但声明需要进行更多的研究才能确定。通过进一步的研究，他们可以更好地了解龟类生物学，这可以加强保护工作。
科学家们写道：“我们的研究暗示了与延长寿命相关的特定进化策略，并扩展了我们对衰老基因组决定因素的理解。” “这些新的基因组序列为恢复巨型乌龟种群的努力提供了重要的资源。”