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全球蜜蜂数量急剧下降并不是秘密。这种现象被称为“殖民地崩溃综合症”，虽然尚不清楚导致它的因素，昆虫学家Samuel Ramsey博士解释说，罪魁祸首已经缩小为三个因素：杀虫剂，贫穷营养和寄生虫。
他说，在这些因素中，寄生虫对蜜蜂种群的伤害最大。在所有的寄生虫中，拉姆齐展示了一种新的寄生虫 PNAS 纸，不祥的名字 Varroa析构函数 是最糟糕的。
瓦螨（varroa mite）是一种微小的寄生蜘蛛，可以搭上蜜蜂并以内脏为食，长期以来一直威胁着养蜂人。但几十年来，他们认为它只是啜饮蜂血（血淋巴）并传播疾病。 Ramsey及其同事撰写的论文揭示了瓦螨更危险。像瓦螨这样的寄生虫可能位于一个顶端，而不是成为危险的三重蜜蜂威胁的一部分。 等级制度.
“我非常兴奋，特别是因为这是半个多世纪以来他们对这些蜘蛛一直相信的东西，而且它已经多年，多年来不容置疑，”Ramsey，他作为博士研究这项研究。 。马里兰大学帕克分校的候选人，该研究的第一作者，告诉 逆 。他现在是美国农业部农业研究服务中心蜜蜂研究实验室的昆虫学家。
新论文对遏制殖民地崩溃综合症的影响是深远的。它不仅解释了为什么瓦螨是如此致命，而且它也解释了为什么杀虫剂和营养不良似乎在蜜蜂种群数量下降中发挥了如此重要的作用。但也许最重要的是，它重新出现了一个长期被忽视的科学家关于螨虫的理论，这些螨虫可能帮助我们更快地拯救了蜜蜂。
在论文中，拉姆齐和他的同事表明，瓦螨不仅吸吮血液，而且以蜜蜂的重要器官为食，称为脂肪体，储存营养物质和过滤毒素 - 有点像人的肝脏。拉姆齐说：“这不像是在你身上放一片蚊子，把你的血液排出去，更像是在你身上放一片蚊子，将肝脏液化，吸出去，然后飞走。”
这种残酷的观察结果是蜜蜂杀手三位一体的影响的基础。拉姆齐说：“现在我们明白为什么蜜蜂几十年来暴露的杀虫剂正在杀死它们。”同样的事情也适用于营养，因为不仅肥胖的身体是一个毒素过滤器官，它也是一个营养储存器官：“当组织不断被这些螨虫摧毁时，他们无法储存养分，”他补充说。 。
对于养蜂人和昆虫学家来说，这一启示是一个重要的启示，他们几十年来一直在努力寻找如何应对瓦螨。
“我真的希望这项研究将用于创造降低螨虫水平的新方法，”拉姆齐说。发展有效防御螨虫的一个主要障碍是对它们如何食用的这种根本性的误解。
但是这个问题可能已经很快得到解决，昆虫学家们对北卡罗来纳州立大学昆虫学研究员艾伦·科恩博士的工作给予了很多关注，他的研究工作至今仍未被注意到。
“有人在沿线的某处发表了一篇论文，指出变种螨以蜜蜂的血淋巴为食，它只是在没有验证的情况下卡在那里，”科恩告诉 逆.
拉姆齐和他的团队概述了 PNAS 瓦尔螨的血液以瓦螨的血液为食的假设来自20世纪70年代后期的三篇论文，都是在苏联写的。美国科学家多年来一直使用这些论文的平庸英语翻译，科学界一遍又一遍地引用它们，但这些研究实际上都没有提供确凿证据表明螨虫正在饮用蜂血。
Ramsey将此问题称为“连锁引用”。科学家引用了一个来源，然后其他人引用了引用第一个来源的第二个来源，依此类推，直到最终一条信息（或错误信息）的来源无关紧要，因为它只是遍布科学文献。
“由于人们经常引用引文的引用，人们从不关注研究的细节，”他说。
然而，科恩从一开始就质疑这个假设。在一连串的研究论文中，他和他的长期合作者Eric Erickson博士提出了瓦螨和其他寄生虫的证据。 必须 吃一种比昆虫血更有营养的东西 - 一种臭名昭着的营养不良的物质 - 最有可能是通过注入消化液溶解组织然后将其吸回来。在2006年或2007年录制的视频中，他解释了这个想法。 “我们早就知道蜘蛛以这种方式喂养，”他说。 “对于螨虫来说，那是不知道的。”
科恩和蜜蜂一直是连锁引用的不幸受害者，但拉姆齐的论文挽回了他近40年来对寄生虫和捕食性昆虫和蛛形纲动物的研究。拉姆齐和他当时的博士。顾问Dennis VanEngelsdorp博士意识到他们的工作与科恩一直在说的一致，他们联系了他讨论他们的新工作。科恩很激动。
拉姆齐回忆说：“他真的很高兴我可以接受它并将这些教条移开。”很高兴终于公开证实他的想法的科恩最终最终成为该报的共同作者。他表示钦佩和感谢他们带他进入这个项目。
“塞缪尔拉姆齐是一个集体行为。很多人会从别的地方开始提出想法，然后把它掩盖起来，让它看起来像是发明了轮子，“科恩说。 “他在分担责任方面非常诚实和坦诚，所以我真的很感激。”
有了这个假设一劳永逸地证实，在一个主要的科学期刊中，拉姆齐说他希望科学家能够利用这些信息提出更好的内吸性杀虫剂 - 这种化学物质不会伤害蜜蜂，但会杀死咬蜜蜂的螨虫。 ，有点像狗的跳蚤丸。
拉姆齐的下一步将是调查另一种称为蜜蜂寄生虫的蜜蜂寄生虫 Tropilaelaps mite，最近扩展到原来的韩国和中国范围，并在中东地区被发现。他和他的同事们希望通过研究这种螨虫，美国的养蜂人和昆虫学家不会像他们一样猝不及防。 Varroa析构函数.
他说：“我正在努力确保这种生物体的生物学基础可以作为研究人员在进入美国之前获得。” “我现在的部分工作是确保我们最终不会遇到与varroa相同的情况。”