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就在25年前，其他太阳系中行星的存在是一个争论的话题。现在，我们已经发现了超过3,500个系外行星，其中许多是美国宇航局开普勒太空观测站的工作，该天文台在调查我们银河系的一个特定切片时发现了数千个太阳系可居住区内的行星。下一步将是找到足够近的系外行星，以便我们能够以前所未有的细节观察它们，直到甚至可以在它们的表面上生长什么样的植物。
美国宇航局的科学家Jeff Volosin和Matt Ritsko周日出现在美国 星际迷航：使命纽约 活动，讨论他们领导的项目，即过境系外行星测量卫星。开普勒证明我们的星系中有更多的行星而不是恒星，而TESS希望仔细研究那里的恒星。
“现在我们正在采取下一步说，'好吧，我们知道行星很多，我们需要更接近地球寻找有趣的行星，'”里茨科告诉 逆 小组之后。虽然TESS将于2017年12月启动并运行两年，但这是NASA标准相对较小的任务，其对其他太阳系的精心观测将允许另一颗卫星进行更详细的观测。詹姆斯韦伯太空望远镜将于2018年10月上升，成为哈勃望远镜中更强大的继承者。新的望远镜足够强大，可以探测到来自系外行星的电磁辐射的特定光谱。
“那时的计划是，韦伯可以利用红外线技术跟踪系外行星的光谱，”里茨科告诉记者 逆 。 “所以我们会指出他们为Webb。这样我们就不需要侦探来寻找目标。如果你发现那个真正有趣的目标，一个相对较近的恒星周围的岩石世界，那将是有趣的跟进。“
“如果你从旅行者的距离盯着地球……你可以判断是否有小麦生长或是否有一片白桦树林。”
韦伯在观察系外行星时会告诉我们什么样的事情？在小组讨论期间，Volosin使用了其中一个旅行者探测器拍摄的地球照片，因为它更深入地进入了太阳系的外围。
“所以如果你从旅行者的距离盯着地球，你可以看看地球的光谱，”沃洛辛解释说。 “奇怪的是，你不仅能说出氢和氮，甲烷或二氧化碳，你甚至可以判断是否有植被。因为植被会在光谱的某些部分吸收和发射。你可以判断是否有小麦种植或是否有桦树林。你可以判断它们是否不成熟，你可以判断它们是否已经成熟。“只要通过观察系外行星发出的光的波长，就可以看到惊人的细节，它甚至可以指向智能生命的存在在其他世界 - 当然，总是假设有任何东西在那里。
Ritsko在小组讨论时表示，“一些光谱也可以判断出地球大气中是否存在大量甲烷，如牲畜。” “因此，一些科学家假设地球上含有大量甲烷，因为我们正在使用牲畜，所以如果你在另一个星球上看到它，那可能意味着某种形式的生命会使用另一种生命形式。”
不是每个行星都位于恒星的可居住区域，将是一个类似地球的岩石行星。但即使是天然气巨头也不是寻找潜在可居住世界的死胡同。
Ritsko说：“即使我们发现这些气体巨行星位于我们所看到的恒星的可居住区域，也不一定意味着那里没有生命，因为那个行星周围可能有月亮。” “如果这个天然气巨头有一个磁层，那将保护月球免受辐射，那么那里的生命很容易在其中一个行星的月球上形成。”
虽然外行星甚至比外行星更难被发现 - 毕竟，越小的东西就越难以发现 - 里茨科说这项技术可能很快就足以发现甚至那些微小的卫星。与此同时，我们对自己太阳系中潜在可居住卫星的了解越多，我们对外行星周围的人就越多。
“如果这个天然气巨头有一个磁层，那将保护月球免受辐射，那么那里的生命很容易在其中一个行星的月球上形成。”
Ritsko说：“它增加了对正在研究木星的朱诺等任务的关注。” 逆 。 “因为如果我们了解木星的磁层以及它与卫星的相互作用，你就可以开始假设和使用太阳系外行星的数据和模型。”对天然气巨头磁层的深入了解尤其重要，因为它们是可能对行星卫星的可居住性至关重要。
Ritsko解释说：“我们还没有技术可以检测出巨大的系外行星是否像木星一样，是否有磁层。” “我们还没有。但是如果你明白它周围会有一个磁层可以保护它免受辐射的影响，而这就是你对可居住性的看法发生变化的地方。“