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抑郁症是一个渐进的难题。一方面，它是全世界残疾的主要原因;另一方面，产生它的基因至少与现代人类走遍地球一样长。这意味着它必须在我们的生存中发挥作用，尽管科学家们不知道什么。现在，让他们更接近答案是一项新的，同样令人困惑的研究表明抑郁症可能与导航社会世界有关。
似乎不可思议的是，抑郁症是一种让我们感到无动机和孤立的疾病，可能已经存活了数百万年的进化，因为有一种基因可以帮助我们驾驭社会世界。但这就是匈牙利Semmelweis大学精神病学和心理治疗系教授Xenia Gonda博士最近在巴塞罗那举行的2018年欧洲神经精神药理学会议上发表的文章。
Gonda解释说，没有一种基因可以预测抑郁症 逆 但她的研究解释了一个重要基因 - 血清素转运蛋白基因5-HTTLPR-的作用，以讲述多年来抑郁症如何存活的更大的故事。这个奇怪的单基因在一个人的生命过程中扮演两个角色。
“抑郁症背后的基因在进化中幸存下来，因为它们'旨在编码适应性的东西'，”她说。 “然而，我们的现代社会是不同的，具有不同的压力。因此，这种可能使我们更容易成为社会物种的变种，也使我们容易受到其他类型的压力。“
她早期的研究表明，30岁以上患有这种基因的一种形式（称为“短”或“s-等位基因”）的男性在面对财务问题时变得更加沮丧，这表明s等位基因通常与更高的倾向有关。萧条。但她最近的研究结果揭示了一个奇怪的反面：在年轻人中，这个基因似乎有所贡献 保护 来自某些类型的抑郁症，特别是社会压力引起的抑郁症。
这些情况代表了s等位基因发挥其双重作用的阶段。在年轻人中，它似乎可以帮助人们驾驭并保护自己免受压力的社交环境的影响。在成年期，它会退缩，使经济压力更加难以应对。了解这种令人困惑的二元性是Gonda打算做的事情。
##青年社交
为了确定s等位基因的“保护方面”，Gonda在英格兰和匈牙利给了1000名不同年龄的男性，这项调查旨在展示他们如何处理压力很大的社交活动，比如朋友之间的战斗或者关系的内爆。她警告说，这是遗传学研究的一个小样本，但足以显示与年龄相关的趋势。 Gonda发现30岁以下患有s等位基因的男性似乎受这些事件的影响较小 - 或“不那么沮丧” - 比那些 无 s等位基因。
她解释说，这是以其适应能力发挥作用的s等位基因。 Gonda认为，这种基因已经存活了数百万年的自然选择，因为它实际上帮助人们抵御社会压力并在群体中茁壮成长。
##成年期的财务压力
Gonda的早期作品发表于 翻译精神病学 在2016年，表明s等位基因在金融压力环境中的行为非常不同。在2000名个体的样本中，她检查了s等位基因的频率以及她的受试者认为主要情绪生活事件（如童年创伤或经济压力）对他们的影响程度。
那个时候，她找到了男人 以上 具有s等位基因的30岁人士往往报告受到财务压力的严重影响，报告更多的抑郁症状。
一个基因：两种效应
为了调和s-allele似乎在人类生命中扮演的两个角色，Gonda关注它们影响我们社交生活的方式。虽然它使我们更好地在青年时期进行社交 - 这是生存的关键部分，特别是对于早期人类而言 - s等位基因也使人们感受到成年期的经济压力刺痛 社会 失败。
“在观察基因的适应性或风险方面时，我们应该始终考虑可能的祖先背景，并且看起来5-HTTLPR的适应性作用是增加对社会影响和事件的敏感性，并产生积极的结果，其负面影响如增加抑郁症风险只出现在几种压力的情况下，“她在ENCP会议上说。 “这可能就是为什么这些基因在进化中被保留下来的原因。”
换句话说，从进化的角度来说，这个基因对人类生育的时代的生存是有用的，这就是为什么它不断传承下去的原因。它的不良影响不会在人们年纪稍大之前发挥作用，此时它在进化意义上并不重要。
“我们认为严重的经济压力是一种普遍存在的压力因素，这意味着维持生命的风险很大，”她说。 “对于30岁以上的人来说，这可能会更加紧张，特别是对于为家庭提供养老的人而言。”
在遗传学方面，s-allel在一个人的一生中可以发挥不同的作用并不奇怪。事实上，基因可以通过多种方式表达，这取决于环境，这种现象称为“表观遗传效应”.Gonda小心翼翼地确保没有人对s等位基因成为抑郁症的唯一驱动因素有错误的认识;它在不同环境中表现的方式可能会有很大差异，但只有未来的研究才能说明。
由于她的研究结果是两项研究的结论，Gonda计划研究具有更大样本量的s等位基因的双重作用以及更多控制潜在变量的方法。
目前，她的工作初步了解了我们通过多年自然选择磨练的基因仍然受到我们周围环境的影响 - 即使它们几乎与数百万年前我们进化的那些相似。这是自然选择在行动中权衡的一个悲惨而优雅的例子。