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当美国宇航局的开普勒任务于10月结束时，这个众所周知的行星探测火炬被传递给了过境系外行星探测卫星TESS。星期一，TESS的团队在美国天文学会冬季会议上宣布，这颗勇敢的卫星发现了我们太阳系外的第三颗小行星：一颗大约是地球大小三倍的气态行星。
这颗行星命名为HD 21749b，它在距离我们大约53光年远的星座中运行着一颗矮星。 TESS发现它是通过大块地监视天空，在光线中寻找瞬间下降。到目前为止，它已经检查了构成南部天空的13个区域中的前三个区域 - 科学家在第一区域内观察到从HD 21749星光照射的单一区域。
研究报告的共同作者约翰娜·特斯克（Johanna Teske）博士称，系外行星猎人想要什么。告诉 逆 ，是那些光明的逢低。逢低意味着某些东西阻挡了恒星的部分光线 - 它并不一定意味着有一颗行星，但是恒星亮度的变化意味着某些事情正在发生，暗示是时候进行进一步的调查了。
为了证实这种情况，Teske和她的同事们查看了以前收集的数据，这些数据是由智利地面望远镜上的高精度光谱仪HARPS收集的，该数据显示每隔36天就有一个信号来自恒星HD 21749。将该模式与TESS发现的完整过境进行比较，该团队发现这36天与a的轨道相对应 行星.
进一步的地面观测验证了他们的发现，并帮助团队确定了地球的质量，体积密度和性质。 HD 21749b虽然大于地球，但比以前发现的系外行星要小得多，虽然它的表面温度为300华氏度，但由于它接近它非常明亮的恒星，它仍然相对凉爽。它的小巧和相对凉爽是关键，因为TESS的使命的核心是寻找另一个地球。
“我们的动机是找到类似地球的东西，但沿途我们发现所有这些不同类型的行星都是出乎意料的并且与我们的太阳系不同，”特斯克是卡内基科学研究所的哈勃博士后研究员，解释。 “即使是现在，在发现了成千上万的系外行星后，总会有惊喜。”
麻省理工学院博士后学者戴安娜·德拉戈米尔博士领导了这项研究 逆 这个酷行星的发现意味着科学家们“正在努力了解更冷的行星的大气层并让我们最终找到地温行星。”她有兴趣继续她对HD 21749b的研究，但是，这是就是TESS发现的第三个小行星，她正在寻找更多。德拉戈米尔解释说“我们可以研究的行星越多，我们就越能确定它们的频率。”
她预测，在TESS的两年任务结束时扫描构成整个夜空的2000万颗恒星，他们将会发现大量的行星。与此同时，下一颗行星的发现可能很快就会发生：德拉戈米尔说，该团队还发现了同一行星系统中潜在的第二颗行星的证据。它的行星状态仍然需要得到确认，但它正在形成看起来像地球大小 - 但比我们称之为家的星球要热得多。