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每个人都知道，对于一个拥有生命的星球来说，最重要的因素是水。因此，当谈到我们发现的系外行星目录 - 现在已经超过3,200个 - 最重要的就是那个。
虽然这种搜索仅限于岩石行星，但天文学家现在认为，甚至气态的“热木星”，在某些情况下会燃烧2000华氏度，可能会在大气层中以云的形式存在水。
在一项新的研究中发表于 天文学杂志 美国宇航局喷气推进实验室的科学家报告说，他们用哈勃太空望远镜研究的大约一半热木星的大气层被云雾或雾霾遮挡。
对于研究团队来说，这些云可能覆盖了我们的太空望远镜尚无法探测到的大量大气水。它们可能导致我们低估空气中的行星水储量两倍。
“我们研究的动机是看看这些行星如果被组合在一起会是什么样的，并看看它们是否共享任何大气特性，”JPL实习生和该研究的第一作者Aishwarya Iyer说。
在这项特殊研究中，评估了以前由哈勃望远镜研究的19个热木星。在这些系外行星中的10个大气层中发现了水蒸气。但是，由于采用外推方法，科学家们已将这些信息传播到其他十几个热木星研究中 - 尽管这19个行星的含水量是通过不同的分析方法得出的。
JPL团队决定通过收集19个热木星的数据集并创建平均光谱来回归并标准化数据，然后将其与从无云到云重的系外行星大气模型进行比较。最后，他们发现阴霾或云雾造成几乎每个星球都阻挡了一半的大气层。
这些结果实际上与去年12月发表的一项研究有很好的相关性 性质 这也表明云雾或阴霾可以保持我们太空望远镜隐藏的热木星的水。展望未来，研究人员将希望利用像即将推出的詹姆斯韦伯太空望远镜这样的新技术来获得更清晰的数据，这些数据可能会看到过去的障碍，如云层覆盖。
然而，一个大问题仍然存在 - 即使我们在这些热木星上有更多的水，生命实际上能够在这些世界中生存和发展吗？机会很小 - 但几乎在所有其他情况下它们也很渺茫。当涉及到E.T.时，最好不要完全算出任何可能性。生活可能会找到方法！