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当然，你知道吃东西对你的生存至关重要，但你有没有想过你的大脑如何控制你吃多少，吃什么，吃什么？
这不是一个微不足道的问题，因为三分之二的美国人超重或肥胖，而暴饮暴食是导致这种流行病的主要原因。迄今为止，了解大脑如何控制饮食的科学努力主要集中在涉及饥饿，饱腹感和愉悦的大脑区域。为了更好地武装抗击肥胖，包括我在内的神经科学家开始将我们的研究扩展到与不同功能相关的大脑的其他部分。我实验室最近的研究重点是一个相对被忽视的问题：记忆。
另见：创伤性记忆研究揭示了我们最深的恐惧如何被重写
对于许多人来说，关于现在是否进食，吃什么以及吃多少的决定往往受到他们最近吃的回忆的影响。例如，除了我的规模和紧身衣服，我昨天对暴饮暴食披萨的记忆在我决定今天午餐吃沙拉时发挥了关键作用。
最近食用的食物的记忆可以作为控制饮食行为的有力机制，因为它们可以为您提供最近摄入量的记录，这可能比您用餐产生的大部分激素和大脑信号长得多。但令人惊讶的是，允许记忆控制未来饮食行为的大脑区域在很大程度上是未知的。
最后一餐的记忆影响下一步
在人们进行的研究支持了与膳食相关的记忆可以控制未来饮食行为的观点。
当研究人员在吃饭时分散健康参与者的注意力 - 例如让他们玩电脑游戏或看电视 - 从而损害了对餐的记忆 - 人们在下一次机会中吃得更多。相反的情况也是如此：通过让人们反思他们刚吃的东西减少未来的摄入量来增强与膳食相关的记忆。
患有健忘症的患者不记得进食，即使刚吃完也应该感觉饱腹，会在进食时进食。记忆缺陷与相对健康的人暴饮暴食和体重增加有关。
发生什么了？我们都知道，我们不吃就是因为我们饿了。我们关于饮食的大多数决定都受到无数其他影响的影响，这些影响与我们的饥饿程度或饱腹感无关，例如一天中的时间，食物的视觉和嗅觉，或者最喜欢的餐馆的广告。我的实验室选择将注意力集中在记忆上，部分原因在于它是适应性更强的东西。
我们通过专注于一个叫做海马体的大脑区域来开始我们的搜索，这对于个人记忆发生在你身上的事情，地点和时间至关重要。
有趣的是，海马细胞接收有关饥饿状态的信号，并与其他对开始和停止进食很重要的大脑区域相连，例如下丘脑。我和我的同事们推断，如果海马依赖性记忆抑制未来的进食，那么当饭菜的记忆力稳定后，就会破坏海马功能，当这些细胞功能正常时，应该促进进食。
关闭神经元然后再打开的效果
在我的实验室中，我们使用光遗传学测试了这种预测。这种最先进的方法使用光来控制行为动物中的个体细胞。在大鼠吃饭之前，期间或之后，我们能够抑制海马细胞10分钟。
为此，我们在海马细胞中插入了一个特定的基因，一旦我们在它们上面照射一定波长的光，就会立即停止这些细胞的运作。只要我们照亮光线，细胞就会保持不活动状态。至关重要的是，一旦我们关灯，它们的功能就会恢复正常。
我们发现，大鼠吃完餐后光遗传抑制海马细胞导致动物更快地吃下一顿饭，导致它们在下一餐中吃的食物几乎是食物的两倍。请记住，当老鼠再次吃东西时，海马细胞正常工作。我们在干预后看到了这种效果，无论是给大鼠喂食啮齿动物食物，糖溶液还是用糖精加糖的水。
在我们干扰他们的海马功能后，大鼠会吃更多的糖精，这是特别有趣的，因为糖精是一种非热量甜味剂，通常会产生通常由食物产生的胃肠（GI）化学信号。我们得出结论，我们在灭活海马细胞后看到的效果最有可能是通过对记忆巩固的影响来解释，而不是由于处理GI信息的能力受损。
因此，我们的研究结果表明，在用餐后的一段时间内，海马细胞是必要的，以限制未来的能量摄入。我们建议海马中的神经元通过巩固前一餐的记忆来抑制未来的进食行为。
另见：记忆研究对您从童年时期回忆起的第一件事表示怀疑
这些发现对于了解肥胖的原因及其治疗方法具有重要意义。科学家，包括我的研究小组在之前的研究中表明，给大鼠喂食过多的脂肪或糖会损害海马记忆。类似地，人类的暴食和肥胖与海马损伤和海马依赖性记忆缺陷有关。
反过来，海马功能受损导致进一步暴饮暴食和体重增加，导致可能使肥胖持续存在的恶性循环。我们的研究增加了越来越多的证据，这些证据表明，促进海马依赖性记忆的技术可以证明一种食物可以被证明是减少饮食和促进减肥的有前景的策略。
另见：研究表明，酒精可以直接改变我们的记忆
本文最初发表在Marise Parent的The Conversation上。阅读原文。