地球上最古老的动物生命迹象揭示了6.35亿年前的生物

科学家已经发现了动物生命中最古老的分子标志，但它并非来自一堆史前骨骼。虽然我们所知道的绝大多数古代动物来自寒武纪爆发遗留下来的化石 - 动物生命第一次迅速多样化的时期 - 新的研究表明，在此之前很久就有奇怪的动物生存，但他们没有留下骨头或碎片。作为新的作者 自然生态与进化 研究表明，他们留下的证据是 化学.

在这篇新论文中，一个国际科学家小组报告了动物界王国成员在660至6.35亿年前遗留下来的生物标志物的发现，这是迄今为止发现的最古老的证据。在阿曼，西伯利亚和印度的古老岩石和油中检测到的生物标志物是一种名为的类固醇化合物 26 methylstigmastane ，今天只知道由一种称为demosponges的现代海绵合成。

“这种类固醇生物标志物是第一个证据，即早在6.35亿年前，这种类固醇生物标志物在古海中繁殖，因此多细胞动物正在蓬勃发展，”第一作者Alex Zumberge博士说。星期一说。 Zumberge是加州大学河滨分校地球科学博士生。

今天 Demospongia 弥补这个星球上最多样化的海绵群。全世界近8000种物种的全部都是颜色鲜艳的无脊椎动物，无论是性还是无性繁殖。虽然海绵像所有动物一样，具有某种类型的骨骼，使其身体具有形状，但海绵的骨骼通常不会留下可识别的身体化石。这就是为什么在寻找古代海绵生命的迹象时，Zumberge和他的同事们专注于寻找独特而稳定的生物标志物而不是化石。

类固醇生物标志物的古老日期非常重要，因为它表明动物在5.4亿年前的寒武纪爆发之前至少存在了1亿年。长期以来，科学家们普遍认为，在寒武纪爆发之前生活的任何生物都是简单的个体细胞生物。现在越来越清楚的是，在寒武纪爆发之前，有些动物在古海中徘徊 - 而且一些最古老的动物的证据可能来自化学物质，而不是骨头或保存的肉。已知最古老的动物 化石 ，基本上是一个有5.58亿年历史的罗纹椭圆形，于9月份被身体留下的有机物质所识别。

这些新发现强有力地表明，在新元古代海洋环境中，浮游物会浮现，甚至可以追溯到720至6.35亿年前的低温期。这些demosponges可能没有眼睛或刺，但它们是适应性足以让后代在今天蓬勃发展的动物。

抽象： 保存在古代沉积岩中的Sterane生物标志物有望跟踪真核生物的多样化和生态扩展。最早提出的来自demosponges（Demospongiae）的动物生物标志物以来自南阿曼盐盆地Huqf超群的约100 Myr长的新元古代 - 寒武纪海相沉积地层的序列记录。这种C30甾烷生物标志物，非正式地称为24-异丙基胆甾烷（24-ipc），具有与现代一些demosponges中发现的甾醇相同的碳骨架。然而，这一证据存在争议，因为24-ipc并非排他性，因为在一些类型的藻类中发现24-ipc甾醇含量很少。在这里，我们报告了一种新的化石甾烷生物标志物，它与24-ipc共同发生在一套晚新元古代 - 寒武纪沉积岩和油中，这些岩石和油具有罕见的碳氢化合物骨架，这在现存的demosponge类群中是独一无二的。这种甾烷被非正式地命名为26-甲基硒烷（26-mes），反映了类固醇侧链末端非常不寻常的甲基化。它是地质记录中检测到的第一个动物特异性甾烷标记，可以明确地与仅从现存的demosponges报道的前体甾醇相关联。这些新发现强有力地表明，在一些新元古代晚期海洋环境中，至少延伸到低温期，demosponges和多细胞动物是显着的。