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奥巴马总统的上任时间正在逐渐减少,但他并没有袖手旁观 - 至少在空间方面。在20世纪30年代分享他将人类送往火星的愿景之后,他周四花时间发布行政命令,以保护关键基础设施免受不同类型的威胁:太空天气。
“太空天气”这个术语基本上是一个包罗万象的术语,涵盖了太阳与地球之间无数的干扰。这包括太阳风暴,这是一种暴力现象,它将带电粒子和等离子体(称为日冕物质抛射,或CME)的地球爆炸。
地球的磁场使大部分阳光照射出来。但它无法阻止一切。偶尔,带电粒子可以通过,进入地面。太阳风暴像电流一样通过电力线传播,可能对电网,GPS系统,航空设备和卫星等产生严重破坏。基本上我们在地球上依赖的所有技术。
主要太阳风暴造成的破坏和破坏可能比其他自然灾害(如飓风)造成的损失更大。被太阳风暴摧毁的修复系统总计超过1万亿美元。
天气预报是一项棘手的业务。如果你认为在地球上预测风暴的路径是一个挑战,试着预测一个在数百万英里之外的地球上的一个冲击。
幸运的是,我们已经有了一些系统。 2015年,NASA和NOAA与SpaceX合作发射了深空气候观测站DSCOVR卫星。 DSCOVR距离地球一百万英里,基本上是太空中的高科技海啸浮标。从它的轨道鲈鱼,卫星可以为我们提供15-60分钟的准入时间来应对严峻的太空天气。
奥巴马总统在行政命令中更进了一步。在空间天气灾害可能构成国家安全风险并使公共健康受到伤害的原因下,新秩序要求政府可以采取一些措施积极预防和减轻太阳风暴造成的损害。
这些计划包括允许能源部长测试能够保护和恢复脱机能源网格的设备,NASA继续研究空间天气行为,确保商务部长能及时发布紧急空间天气预警,并给予国防部有权对受空间天气破坏影响的系统和地区作出反应并提供支持。
白宫写道,“极端空间天气事件 - 那些可能严重降低关键基础设施的事件 - 可能使大部分电网失效”,导致连锁故障,影响供水,医疗保健和交通等关键服务“。
2012年,一个巨大的CME错过了地球,但撞上了美国宇航局的STEREO A太阳卫星。在该事件期间收集的数据显示我们躲过了一个重要的子弹。如果这次爆炸袭击地球,它将会使电网过载并造成破坏性的变压器。
太阳风暴不会经常发生,但有可能具有相当大的破坏性,所以我们需要做好准备。谢谢,奥巴马。