大约16年来，美国宇航局和日本一直在运行先进的星载热发射和反射辐射计仪器，即ASTER。 ASTER由日本创建并安装在NASA的Terra卫星上，目前在地球轨道上运行，ASTER本质上是一个非常强大的相机，并且它拍摄了大量照片，确切地说是行星的约295万个单独场景。其中的照片是亚洲洪水的后果以及加利福尼亚州野火造成的令人难以置信的破坏。到目前为止，只有地球的地形图可以免费向公众开放。任何其他ASTER数据产品都需要向日本经济，贸易和工业部支付费用。
情况已经不是这样了。日本政府和美国国家航空航天局已经决定继续在Terra上操作该仪器，并且可以免费为任何人提供大量详细的地球表面地图。
新的变化不仅会让研究人员更容易使用各种地形数据来研究地球，还可以让公民科学家和学生更容易地参与地球地理，地表温度，海拔高度背后的科学和数据。等功能。这对那些对与污染，湿地丧失和珊瑚礁退化有关的环境趋势感兴趣的人尤为重要 - 但却无法承担昂贵的基本数据集订阅费用。
美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的ASTER科学小组负责人迈克尔艾布拉姆斯在一份声明中表示，“我们预计数据用户数量将大幅增加，并带来新的令人兴奋的结果。”
将ASTER视为Google地球的多模式版本。两者都允许您从空间中看到地球的各个部分。但是，使用ASTER，您可以应用各种类型的过滤器，以便从科学角度更好地了解正在发生的事情。这些包括更好地表示海拔，温度，环境现象等的变化。
例如，上图显示了2016年3月尼加拉瓜Momotombo火山喷发的可见光和热红外波段。灰烬羽毛是蓝灰色的东西，而热红外波段则表示黄色的熔岩流。火山的山顶火山口以白色突出显示，该区域周围的植被以红色显示。
在最大分辨率范围从大约15到90米的范围内，ASTER与您可能尝试使用Google Earth相当（即在地图上找到您的房子，就像互联网上的其他无聊灵魂一样）。数据集涵盖了地球大约99％的陆地面积。
如果您的计算机是最新的，您可以使用各种ASTER驱动的工具进行旋转，亲眼看看这个星球上发生了什么样的怪异事情。这个数据集可以追溯到1999年，所以当海绵宝宝刚刚首次亮相时，我们可以回去看看你的社区是什么样的，AOL是一个东西，克利夫兰布朗队仍然是输家（实际上是最后一个 - 他们仍然是。事实上，在中国烟雾笼罩之前，你可能会更清楚地看到中国。