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您是否曾在另一个国家生活过足够长的时间来观察整体健康状况的变化？或者，您可能已经注意到，在一位朋友搬到美国后，他的健康状况似乎恶化了。
许多移民来到美国是健康的。但在这个国家生活了大约十年后，他们患肥胖症的风险很高。这不仅仅是因为这些移民改变了他们的饮食或增加了卡路里摄入量。还有其他事情正在发生。我们相信问题的一部分是生活在我们所有人体内的数万亿微观生物的变化 - 人类微生物群。
在我们明尼苏达大学的实验室中，我们研究了生活在消化道中的微生物世界，称为肠道微生物组，因为这些看不见的生物对人类健康非常重要。它们帮助我们分解我们无法消化的食物，帮助训练我们的免疫系统，并帮助我们抵御感染。肠道微生物组的变化现在与几乎所有主要的慢性人类疾病相关。事实上，数据表明，微生物组及其变化可导致许多这些疾病，包括肥胖症。
我们最近的研究，即移民微生物组计划，探讨了当他们从发展中国家迁移到美国时，人们的肠道微生物组及其健康状况会发生什么。我们还想知道这些变化是否会导致肥胖。
移居美国后肠道微生物多样性下降
我们研究了两个亚洲种族。其中一个是苗族，一个来自中国，越南，老挝和泰国山区的民族。第二个是来自缅甸和泰国的Karen族。来自这两个群体的参与者都出生并生活在亚洲，但后来移居美国，成为第一代移民。我们还研究了第二代移民，他们是在美国出生的第一代移民子女。
在肠道中具有许多不同种类的微生物与健康有关。正如具有多种物种的雨林更健康和更有弹性，多样化的肠道微生物组配备了各种各样的工具 - 基因 - 来对抗各种威胁和干扰并从中恢复。例如，当抗生素耗尽微生物组时，肠道可被致病性艰难梭菌（Clostridium difficile）定殖。
另见：与移民大篷车相关的疾病“无法远离真相”
在我们的研究中，我们发现在美国的Hmong和Karen几代人中，肠道微生物的多样性下降了。肥胖者的多样性下降幅度更大。
我们从之前的研究中了解到，一般来说，肥胖者的胆汁中的微生物多样性低于精益个体。但肥胖的亚洲人仍然比移民到美国的亚洲人有更高的多样性。我们还发现，移民子女的肠道微生物种类甚至比其父母更少。这表明美国现代生活方式可能导致每一代人失去更多的祖先微生物。
搬迁后肠道微生物组立即西化
除了记录不同物种的数量之外，我们还有兴趣了解生活在参与者胆量中的不同类型细菌的身份。我们对两种细菌群特别感兴趣：拟杆菌，普遍存在于西化国家的个体中，普氏菌属，在非西方国家的个体中很常见。
这两种细菌不一定好坏;他们只是世界各地不同人群中肠道微生物组的主要成员。当我们检查我们研究中每个人的肠道微生物组时，我们发现，正如预期的那样，所有居住在亚洲的人都有非常高比例的非西方Prevotella。但我们接下来发现的是令人惊讶的。
我们发现，在移民移居美国后，Bacteroides菌株立即开始取代其原生的Prevotella菌株。大约十年后，第一代移民不再由Prevotella主导，而是由美国相关的Bacteroides主导。
饮食解释肠道微生物组的一些变化
所有这些变化的明显解释是饮食，因为它是什么种类的微生物生活在人的肠道中的最强驱动因素之一。我们发现失去Prevotella菌株的移民也失去了由Prevotella携带的高度特化的酶来分解某些类型的植物。这些包括棕榈，椰子，魔芋和罗望子，它们通常在东南亚食用。我们研究的移民很可能在移民后停止食用这些传统食物，依赖这些植物营养素的微生物无法生长繁殖并消失。
尽管美国移民开始失去的一些微生物似乎与饮食的变化明显相关，但我们发现肠道微生物组中的许多物种变化的速度比他们的饮食变化更快，更剧烈。我们无法单独使用膳食数据来解释肠道微生物组的所有变化，这表明可能还有其他因素影响微生物组。这些因素可能包括水源，抗寄生虫或抗生素，其他药物，身体活动，心理健康和其他环境暴露。
另见：肠道微生物：委内瑞拉丛林之旅增加了儿童的细菌多样性
虽然我们看到肥胖个体中与移民相关的微生物组变化甚至更强，但我们无法测试微生物组是否实际上导致了我们队列中的肥胖症。然而，之前的研究表明，错误的微生物会导致小鼠肥胖。我们希望我们能够确定某些饮食干预措施，这些干预措施将帮助美国移民保持代谢健康，甚至提供某些可用作治疗剂的微生物来预防或治疗肥胖症。
本文最初发表在Pajau Vangay和Dan Knights的The Conversation上。阅读原文。