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侏罗纪，更新世，前寒武纪。地球历史上的命名时代可能激发恐龙，三叶虫或其他神秘动物的心理图像，这与我们现代世界中的任何事物都不同。
像这样的标签是科学家用来划分地球46亿年历史的系统的一部分。最大的分裂是分裂成时代的瞬间，这些时代分为时代，分为时代，然后一直延续到时代。
正式地说，我们生活在全新世时代。非正式地，人们谈论我们当前的人类世时代，将人类与地质时代的语言融合在一起。现在，有一个新名字的新时代 - 梅加拉扬。那么分割和分类时间的习惯是如何开始的，谁能决定什么时候有新的时代，时代或时代呢？
在年龄之前，命名岩石
地质时间尺度并非完全是故意的，至少在开始时是这样。在19世纪早期，地质学家开始创建地图和描述，显示整个西欧不同类型的岩石发生在哪里。
其中一些是由天生的好奇心驱动的。三叠纪的命名是因为整个西欧都发现了在红砂岩顶部富含化石的石灰岩顶部的三层分层 - 富含碳酸盐岩的页岩。对于欧洲科学家来说，这种配置似乎足以保证名称。
一些标签来自经济动机。如果特定类型的砂岩或石灰石或煤被证明是有用的，那么人们想知道在哪里可以放置采石场或我的矿石来找到相同的岩石。
关于岩石如何分层和组织的研究被形式化为地层学。为了给特定的岩石指定一个名称，stratigraphers就制定了标准。必须有一个位置可以找到那块岩石的原型。三叠纪应该有广泛的地理分布。可能存在仅在该岩石中发生的标志性化石，或者在较年轻的岩石（暗示灭绝）或较老的岩石中发现（或告诉我们何时开发新物种）。
岩石记录划分的名称来自于那些岩石首次或最佳描述的地方 - 德文郡的泥盆纪岩石，威尔士的寒武纪岩石（坎布里亚，罗马人称之为该地区） - 或者来自明显的特征。欧洲的白垩纪岩石中充满了化石，提供了丰富的白垩来源。世界各地的石炭系岩石包括重要的煤炭资源。
岩石平等时间
随着时间的推移，连接岩石的过程发生了巨大的飞跃 - 那些泥盆纪岩石是在泥盆纪时期形成的。这就是地质时间如何成为重大事件的便捷速记和地球生命历史的变化。白垩纪不仅仅是白垩。在这个时候，海洋充满大量浮游生物的条件恰到好处 - 它们的尸体沉入海底，最终在死亡时形成粉笔。
最初作为区分西欧不同岩石的系统，已经发展成为一种形式化，复杂而系统的思考生命和时间的方式，以及这些方法在岩石中的记录方式。
地球大气层的历史就是一个例子。由古代生物创造并保存在沉积岩中的隐形化学物质代表记录了过去6亿年中氧气和二氧化碳的上升和下降。这些事件与地质时间尺度上的事件相吻合，例如主要大规模物种灭绝，陆地植物的演变以及超级大陆的组装和分解。
无论是化石或矿物质还是微小的化学特征，地层记录都可以揭示生命，地球和环境之间的相互作用。
定义梅加拉扬时代
科学家们仍在继续改进地质时间尺度。今年夏天带来了一个新时代的正式命名：梅加拉扬。
许多气候记录显示，地球在4200年前突然转向更凉爽，更干燥的气候。由stratigrapher和气候科学家Mike Walker领导的一个小组提出，这是一次重大的全球性事件，最好的代表是印度东北部梅加拉亚邦Mawmluh洞穴石笋中的气候信号。
国际地层学委员会（ICS）及其上级机构国际地质科学联合会对这些提案进行表决和批准。 ICS实际上是地质时标的官方守护者。当新的时间分割被批准时，如梅加拉扬（Meghalayan）的情况，ICS设置官方描述并将新细节添加到地质时间尺度。
所有年龄超过4200年的岩石现在都是梅加拉扬阶段的一部分。自4200年以来的时间是梅加拉扬时代。但是要解开这些细节还有很多东西。
拆分全新世
截至2018年7月，全新世 - 最近一段时间从11,700年前到现在 - 分为三个时代：格陵兰人，朝鲜人和梅加拉扬人。
前两个是不寻常的，因为他们的类型地点不是岩石。相反，它们是格陵兰冰盖深处的冰层。两者都是由全球范围内的主要环境变化所决定的：格陵兰人的变暖和北美洲冰盖融化的连锁反应。
Meghalayan也是不寻常的，不仅仅是因为它首次使用石笋作为定义原型的岩石。定义梅加拉扬开始的全球规模的气候变化恰逢全球许多早期人类文明不断迁移和崩溃的时期。我们的地层学第一次至少部分地通过对人类活动的影响来定义。
人类世怎么样？
这让我们想到了一个人类世 - 一个地质时间的划分，这个划分是由地质记录中人类活动的标志所定义的。如果人类活动可以与地质时间的划分相关联 - 就像梅加拉安那样 - 并且我们根据岩石中的各种特征来定义地质时间，那么在岩石记录中人类活动的不可避免的印记是什么？
赞成和反对人类世都有很好的论据。
人类通过砍伐森林，农业和工业化明显改变了景观，其中包括加速侵蚀和沉积物积累。塑料在我们的海洋和生物圈中积聚，在土壤和沉积物中留下了这些合成材料的全球尺度标记。人们正在造成高灭绝率和世界各地物种的快速变化。当然，燃烧化石燃料和人为引起的气候变化会在世界各地的沉积物记录中留下痕迹。
但迄今为止，国际地层学委员会尚未批准指定人类世。一个挑战是同意人类世何时开始。虽然化石燃料中的塑料或二氧化碳等物质在地质上是最新的，但人类对景观，生物多样性和生物地理的影响可能会延续数千年。我们的物种开始影响地球的第一时刻很难确定。
全新世的新分区也缩短了人类世的可用时间。梅加拉扬人在4200年前开始并持续到现在。简而言之，全新世没有时间留下人类世。
为了将Anthropocene纳入正式的地质时间尺度，地层学家需要争辩说，它的发生是全球规模的，同时在世界范围内，并且在地质记录上的印记很重要。
或者这些类型的形式要求可能不再适用。由于科学家认识到人类现在是地层学的一部分，或许我们需要以一种将地质时间与人类时间分开的方式重新思考我们的标准。
本文最初发表在Steve Petsch的The Conversation上。阅读原文。
更正9/17/18：这篇文章指出，永恒分裂成时代，这些时代分为时代，分为时代。这篇文章之前曾说过，时代会分裂成时代，这个时代分为几个时期。