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想象一下，一辆出租车服务将您（向天空）捡起来，然后经过激动人心的旅程后将您送走，完全没有道路工程和交通信号灯。有人声称空中出租车可能会在短短几年内在空中飞行 - 而且一些大公司正在加速推进这一想法。
为什么？好吧，首先，我们只需找到更好的移动方式。到2050年，估计全世界约68％的人口将居住在城市（与今天55％的比例相比）。
这一增长与人口增长相结合，可能在未来几十年内为城市人口增加25亿人口 - 导致全球城市交通拥堵不断增加。
在伦敦（目前是欧洲最拥挤的城市），司机平均每年在交通拥堵方面花费超过72小时 - 整整三天。对环境成本最低的能源和运输解决方案的需求只会增加。
通勤者希望他们的交通方式有更多的选择和灵活性 - 因此有兴趣使用空域的第三维度。
现在有超过120种概念电动垂直起降（EVTOL）车辆和原型在全球范围内进行测试。它们的范围从放大的无人机到带或不带翼的电动和混合多转子机器。
优步（预计总收入在500亿美元左右）等公司正在该领域投入巨资。波音公司已经收购了Aurora Flight Sciences技术公司，以加速进入市场。空中客车有三个不同的项目。
飞行的幻想
以前建造科幻小说飞行车的尝试未能达到预期。那么改变了什么？简而言之，汽车的电气化导致产生非常高能量密度的电池并且大大提高了电动机效率。
新型轻质坚固材料（如碳纤维）的出现意味着更高的功率重量比。 3D打印的使用意味着复杂的零件现在可以用塑料和金属印刷。
自动驾驶汽车的无人机技术和经验教训 - 比如激光雷达，“光探测和测距”的缩写 - 也可以采用，而物联网最终可能意味着连接的无缝旅行确实是可能的。
像劳斯莱斯这样的公司正在与行业和学术界合作，提供可行，实用的解决方案。尽管120架左右的概念车中有许多只是暂时存在于计算机上，但少数人已经建立了规模和全尺寸原型“概念验证”车辆。有些只是“边做边学” - 奥维尔和威尔伯赖特在飞行的开拓时期采用了同样的方法。
到达天空
作为服务提供商，优步显然将空中出租车视为移动选择的延伸。客户可能希望使用类似于当前运行的智能手机应用程序，但可以选择是驱动还是飞往目的地。
但无论这些公司的旅行目标有多高，仍有一些障碍需要克服。空中的士将意味着更加繁忙的天空和更高的空中交通集中度。监管机构希望看到严格的安全和安全目标水平。
设计的简单性也是关键。电池技术正在改进，但有一些方法可以满足即使是短途城市旅行的范围要求。自动化被视为使运营更安全的一种方式，但是在未来转向无人驾驶的空中出租车之前，早期的车辆很可能需要人类飞行员。必须解决客户的舒适性和安全性问题，以及消费者对使用这种旅行技术的信心。
最重要的是，城市区域内的噪音和排放必须最小化，车辆需要能够在恶劣天气下运行。这些车辆的成本需要负担得起，而这只能通过大规模生产来实现。
已经缺少商业飞行员，因此需要新的思考谁将操作这些机器。无缝运输一体化将需要方便的“Skyports”，这将增加对电力供应的需求。
如果没有空中出租车的综合空中交通管理，安全可能会受到影响。技术本身并不是答案，如果没有更广泛的商业模式和运营环境，这个概念就不可能成功。需要加入思考。这些未来的车辆不仅需要克服技术挑战，还需要克服社会挑战。
尽管如此，选定的概念车辆的无人驾驶和系留飞行已经开始，未来两到五年我们可能会看到试点示范。在未来五到十年内，我们可以看到利基市场领域的商业运营有限 - 但合作和联合思考将是至关重要的。
本文最初发表于Mike Bromfield的The Conversation。阅读原文。