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青春期以性生活相关激素的大量激增而闻名，这种激素开始了成长过程。但是，就像我们对这种突然改变生活的变化一样熟悉，没有人完全确定是什么让整个过程开始运转。本周发表的一篇论文 网上生活 然而，提出了一个解释：大脑中的一个开关，告诉身体是时候成为一个成年人。
哥伦比亚大学博士后研究员，新论文的共同作者Laura Pereira博士一直与生物学家Oliver Hobert博士合作，证明少数基因的作用就像基因开关一样。对于大脑中的青春期，特别是在男性中。
她说 逆 青春期对研究人员来说是困惑的，因为它让青少年感到困惑。 “我认为从这项工作和其他工作中我们对青春期知之甚少已经成为一个明显的问题非常明显，”她说。该团队致力于透明蠕虫 秀丽隐杆线虫 然而，让我们更接近理解是什么开启激素的激增，使青春期变得如此重要。
在雄性中激活某些基因 秀丽隐杆线虫 他们发现，这促使大脑中男性发育的特定模式，并且也改变了他们的行为，使其更加注重性别。研究小组认为，这些基因可能构成导致激素突然激增的“转换”。
哥伦比亚大学生物化学和分子生物物理系教授Hobert告诉我，我的研究指出，我们的研究指出了大脑激素释放上游遗传途径的潜在存在。 逆。 “对青春期的荷尔蒙控制进行了很好的理解和研究，但是在运动中设定这种荷尔蒙控制方面的机制却不太清楚。”
Pereira发现幼虫表达了一种名为Lin-41的基因。但当它们达到一定年龄时，该基因被抑制，一些神经元开始表达一种叫做Lin-29A的不同基因。事情开始发生变化。Pereira注意到，已开始表达Lin-29A的雄性蠕虫的大脑开始发育不同：它们的神经元形状略微不同于较年轻的蠕虫，她称之为“重塑雄性神经系统”。更重要的是，也改变了他们的方式 乖.
一旦他们的神经元开始表达这种新基因，雄性蠕虫开始了 寻找配偶 - 他们在少年阶段没有这样做。佩雷拉还注意到，没有携带该基因的蠕虫没有表现出这些相同的行为。
“我们所知道的主要是，当你成为一名成年人时，我正在尽可能地为每一种动物进行交谈，你必须重现，”她说。 “少年不会交配，因此大脑正在重塑，以便能够控制成人特有的行为，例如求爱或交配和养育子女，”她继续道。
更有趣的是，Lin-29A只表达了大脑 男 蠕虫，它支持男性和女性的大脑走向成年的路径略有不同的观点。重要的是，Pereira仍然不确定女性大脑中是否存在Lin29A对应物。她称这是一个“悬而未决的问题”。
除了帮助我们了解什么是启动童年的尴尬，不舒服和惊险的最后阶段，更好地描述幼年蠕虫发展的这些微小差异最终可能有助于理解如何治疗人类的某些疾病。
“在青春期，许多疾病都会出现，”Pereira说，“因此，了解大脑如何经历这些变化以及不同性别之间的变化也是如此，这一点特别有趣。”