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事实证明，古代欧洲人在有书面语言之前就有悠久的口头故事传统。
来自里斯本新大学和达勒姆大学的研究人员发表了新的证据，支持这一理论，即一些常见的童话故事可以追溯到几千年前。该研究发现至少有一个故事，即“史密斯和魔鬼”，可能追溯到青铜器时代。
“这个故事的基本情节 - 从印度到斯堪的纳维亚半岛的整个印欧语言世界都是稳定的 - 涉及一个与恶魔般的超自然存在（例如魔鬼，死亡，精灵等）达成协议的铁匠。”作者写道。史密斯用他的灵魂交换了将任何材料焊接在一起的力量，然后他将这些材料粘在一个不可移动的物体（例如一棵树）上，以便背叛他的交易。“
这个故事可以追溯到大约6000年，当时印欧语系的最后一位共同祖先漫游。这一发现为Proto-Indo-Europeans拥有冶金文化的理论提供了支持，这仍然是学术争论的主题。
研究人员检查过的其他童话故事都没有回溯到现在，但是一些，包括“美女与野兽”和“超自然帮助者的名字”（即Rumpelstiltskin）可追溯到2,500至6，000年间，当时主要语言群体分支关闭。
研究人员从生物学领域借鉴了他们的方法，利用系统发育分析来重建给定童话的家谱。通过将语言后代与给定故事的存在与否相关联，他们可以确定故事通过世代传承的概率，而不是通过文化交换水平传递。
今天的口头文化成员不会感到惊讶，故事可以在基本情节不变的情况下存活很长时间。尽管如此，一些学者认为现代民间故事的历史可能比书面记录更深刻。该研究的作者写道：“一些文学学者声称，很少有证据支持口头传统优先于文学传统，并认为如果没有书面的支持，这些故事不可能完整传播这么多代人。文本“。
格林兄弟（格林兄弟）自己认为，他与兄弟在1884年编造的民间故事具有古老的传统。 “我相信德国的故事不仅仅属于我们祖国的北部和南部，而且它们是几乎相关的荷兰人，英国人和斯堪的纳维亚人的绝对共同财产，”他曾写道。
这些Proto-Indo-European故事听起来会是什么样的？这是对肯塔基大学语言学家安德鲁·伯德的最佳猜测，讲述了一个想要一个儿子的国王的故事，为一个儿子祈祷，并且被授予了他的愿望。