夜空显示你能从查找中看到多久的时间

我们的感官被困在过去。有一道闪电，然后几秒钟才通过，直到我们听到遥远的雷声隆隆声。我们听到了过去。

我们也看到了过去。

虽然声音每三秒钟传播约一公里，但光线每秒传播30万公里。当我们看到三公里外的一盏灯光时，我们看到的事情发生在百分之一毫秒之前。这不是遥远的过去。

但是当我们看得更远时，我们可以进一步回顾。我们可以亲眼看到过去几秒钟，几分钟，几小时和几年。通过望远镜观察，我们可以进一步了解过去。

第二次回到过去

如果你真的想回顾过去，你需要抬头看看。

月球是我们最近的天体 - 一个有山谷，山脉和陨石坑的世界。

它距离大约380,000公里，因此从月球到我们的光线需要1.3秒。我们看到的月亮不是现在的样子，而是因为它是1.3秒前。

月亮不会瞬间变化很大，但是当任务控制与月球上的宇航员交谈时，这个1.3秒的延迟是可感知的。无线电波以光速传播，因此来自任务控制的信息需要1.3秒才能到达月球，即使是最快的回复又需要1.3秒才能回来。

分钟和小时

不要超越月亮并且回到过去并不难。太阳距离大约1.5亿公里，所以我们在大约8分钟前看到它。

即使我们最近的行星邻居维纳斯和火星也在数千万公里之外，所以我们就像几分钟前一样看到它们。当火星离地球非常近的时候，我们看到它就像大约三分钟前一样，但在其他时候，从火星到地球需要20多分钟的光。

如果你在地球上控制火星上的火星车，这会带来一些问题。如果你以每小时1公里的速度驾驶罗孚，那么由于光线速度有限，滞后会意味着火星车可能比你看到它的位置提前200米，并且在你命令它之后可以再行驶200米。踩刹车。

毫不奇怪，火星流浪者没有打破任何速度记录，以每秒5厘米（0.18千米或0.11英里每小时）的速度行驶，而机载计算机则有助于驾驶，以防止火星车残骸。

让我们在太空中走得更远。在距离地球最近的地方，土星仍然超过十亿公里，所以我们在一个多小时前看到它。

当世界在2017年调整卡西尼号太空船进入土星的大气层时，我们听到一个已经在一个多小时前被摧毁的太空船的回声。

年份

夜空中充满了星星，那些星星非常遥远。距离以光年为单位测量，相当于光在一年内行进的距离。那大概是9万亿公里。

半人马座阿尔法星，是肉眼可见的最近的恒星，距离地球和太阳之间的距离是地球的270,000倍。这是四光年，所以我们看到四年前的Alpha Centauri。

一些明亮的恒星仍然更加遥远。位于猎户星座的Betelgeuse距离我们大约640光年远。如果Betelgeuse明天爆炸（并且有一天会爆炸），我们几个世纪都不会知道它。

即使没有望远镜，我们也可以看到更多。仙女座星系和麦哲伦星云是相对较近的星系，它们足够明亮，可以用肉眼看到。

距离大麦哲伦星云只有160,000光年远，而仙女座星系距离我们250万光年远。相比之下，现代人只走了地球大约30万年。

数十亿

用肉眼看，你可以看到过去数百万年，但数十亿呢？那么，你可以在业余望远镜的目镜上做到这一点。

Quasar 3C 273是一个令人难以置信的发光物体，它比单个星系更亮，并由一个巨大的黑洞提供动力。

但它比肉眼可以看到的暗1000倍，因为距离它还有25亿光年。也就是说，你可以用20厘米孔径望远镜发现它。

更大的望远镜可以让你更远地进入太空，我曾经有幸在1.5米直径的望远镜上使用目镜。 Quasar APM 08279 + 5255只是一个微弱的点，这并不奇怪，因为它距离我们120亿光年。

地球只有45亿年的历史，甚至宇宙本身也有138亿年的历史。很少有人亲眼看到APM 08279 + 5255，这样他们（和我）几乎可以回顾整个宇宙的历史。

所以当你抬起头来的时候，记住你现在看不到的东西;你看到的就像他们一样。

没有真正尝试，你可以看到过去几年。借助望远镜，你可以用自己的眼睛看到过去数百万甚至数十亿年。

本文最初发表在Michael J. I. Brown的The Conversation上。阅读原文。