55年后，艾伦·谢泼德的“水星使命”由蓝色原点进行

尼尔·阿姆斯特朗因为成为第一个登上月球的人而获得了所有的荣誉，但是当他成为美国最初的太空宇宙飞行员时，是艾伦·谢泼德记录了美国人与苏联人在太空竞赛中迈出的第一步，55年前今天。

谢泼德乘坐水星太空船，于1961年5月5日将他发射到亚轨道高度。当时，美国刚刚进入太空竞赛，因为俄罗斯已经两次击败他们：最初是苏联的人造卫星1（ 1957年，在1​​961年4月12日尤里·加加林成为太空第一人类时，水星任务前几个月，这是太空中的第一颗卫星。

这是一项巨大的成就，表明美国在建立美国宇航局几年后即将赶上其竞争对手。谢泼德还将继续指挥阿波罗14号飞往月球的任务，在那里他成为第一个在月球岩石上击打高尔夫球的宇航员。

Shepard于1998年去世，所以他不太可能预见到未来几年太空技术将会走多远。

今天，这些亚轨道任务正在由亚马逊首席执行官兼创始人杰夫贝佐斯管理的航天公司Blue Origin完成。然而，Blue Origin的技术比1961年美国宇航局的技术更先进。该公司已经成功发射并登陆了三次可重复使用的火箭，并表示其客舱提供的空间是Shepard执行任务的10倍以上。

Shepard的发布充满了不确定性和压力，因为他知道世界的目光都在他身上。但现在，Blue Origin希望有朝一日能够开放其商业用途服务，让任何有抱负的宇航员都能体验到失重的空间。

该公司表示，它将通过两天的体验向客户提供服务，他们将接受训练，然后在乘客舱脱离并经过卡曼线之前，以3马赫的速度飞行，以60英尺高的可重复使用的火箭飞行。

尽管这种体验可能很酷（因为这肯定会是一个陡峭的价格），但它接近Shepard第一次执行任务的高度的一半。尽管如此，这是对NASA第一次载人飞行55年以来太空旅行已经走多远的有力陈述和观点。