周四在美国航空航天研究所年度探索空间论坛上就“火星之旅”进行的小组讨论中，其中一个问题突出。
如果SpaceX在NASA之前将人类送到火星，会发生什么？
毕竟，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）非常清楚他的目标是到2025年将一艘载人航天器送到红色星球上。（目前还不清楚这辆车是否会降落在地面上，但是根据该公司的明确计划来判断将红龙胶囊设计为登陆艇，很难想象该公司会避免尝试登陆尝试。无论如何，2025年的飞行任务将远远超过美国宇航局的计划。）
SpaceX必须要解决许多问题，然后才能完成对火星的任务接近 - 该公司甚至没有派人进入 轨道 然而！不过，这并非不可想象。
面对这样的前景，美国宇航局人类探索和行动副主管威廉·格斯特迈尔（William Gerstenmaier）有一个非常精明的回答：“这不是竞争。”
他继续解释说，无论哪个公司或机构首先能够进入这个红色星球，都与将人类的存在扩展到深空的大局无关。 “它使我们成为一个物种，”他说。美国宇航局正在为SpaceX和红龙计划的成功而努力，就像马斯克和他的团队为美国宇航局效力一样。
并且有充分的理由。 NASA和SpaceX各自都有各自的优缺点。这个耗资200亿美元的联邦机构是科技专家的强国。在与SpaceX的合作中，NASA能够提供如何进行发射和成功安全航天的技术诀窍。该机构可以利用现有基础设施促进深空通信，以便SpaceX机组人员仍可以与地面控制进行通信。
不幸的是，美国宇航局因其无法像私营公司那样快速行动而受到阻碍。 “如果我们试图完成这项任务，并试图把它拉到一起，”Gerstenmaier说，“我们必须对所有事情进行认证”并确保100％的成功。
但他说，“SpaceX”可以承担这些风险。
美国宇航局得到的回报是什么？由于SpaceX可以比NASA更快，更频繁地执行任务，因此可以向机构提供有关火箭发射的基本数据，下降到火星大气层，并降落在红色星球的表面上。
这可能是数据的宝库。 SpaceX的认证项目主管Abhishek Tripathi说：“我们的计划是，每次机会，我们都希望将红龙送到火星。”他解释说，与NASA合作是一个互惠互利的环节。
在小组讨论中，Gerstenmaier还能够提供有关为什么NASA似乎无视月球计划复活的见解 - 即使月球被认为是帮助宇航员送往火星的关键。
Gerstenmaier解释说，建造月球着陆器并将其发送到月球表面不会提供有关如何在火星上下降和降落航天器的任何基本数据，因为月球没有任何气氛。 “这没什么好玩的，”他解释道。
SpaceX似乎没有表示计划将任何宇宙飞船送上月球，似乎也有同样的感觉。