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来自中国洞穴的一颗14000年前的大腿骨正在改变我们对人类进化的认识。
骨头与最古老的生物的特征相匹配 智人 属 - 150万年前生活的前现代人类。该发现于本周发表于 PLOS ONE.
直到现在，考古学家认为这些古老的原始人在10万年前在亚洲大陆消亡。相反，这一发现至少表明，前现代人类不仅存活了很多，比以前想象的还要长得多，而且它们与现代人类共存数千年并且很可能与之杂交。
这些前现代人类被称为“红鹿洞穴人：
澳大利亚新南威尔士大学的Darren Curnoe说：“找到一个类似于仅仅14000年左右的古老人类的人类骨骼真是一个惊喜。” 逆 。 Curnoe与中国云南省文物考古研究所的纪学平共同撰写了这项研究。
这一发现增加了我们对“红鹿洞人”的理解，其遗体最早于1979年在中国西南部的洞穴中被发现。
虽然有问题的股骨非常符合我们的期望 Homo habilis 而且很早 直立人 ，Curnoe敦促从单个骨样本中得出结论。但其他证据也指出考古学家也处于类似的方向。
“如果我们将这一新发现置于Maludong 洞穴更广阔的背景中，我们会看到许多其他骨骼，特别是头骨和下颚的骨骼和牙齿也强烈指向该地区的古老物种，”Curnoe说。 “所以，我们有很多来自骨架不同部分的骨头都指向现场的前现代群体。”
研究人员正试图通过DNA测试证实他们的发现，尽管迄今为止的努力都没有成功。 “不幸的是，大腿骨显示出被烧伤的迹象，而马鲁东本身就处于热带地区，所以任何古老的人类DNA都不可能幸免于难，”他说。
Curnoe说，红鹿洞人可能代表了人类进化的一个侧枝，而不是生活在今天的人类的直接祖先。在20万年前的化石记录中发现了现代人类的证据。
为什么今天只存在一种原始人类物种的问题，当时有几种已存在于遥远的过去的某一点，这仍然是考古学家正在努力解决的问题。
“当然很难确定，因为很少有证据可以继续，”库努埃说。 “Maludong可能提供对这个问题的见解，因为这是世界上任何一个可能过时的人类最年轻的例子，下一个最接近的是 南方古猿 来自印度尼西亚弗洛雷斯的霍比特人。
“如果我不得不猜测，我会说这是三件事的结合：15,000到10，000年前的气候和环境变化;与此同时，我们也看到了现代人口的巨大增长;最后，当时许多人，特别是那些进行发明农业的人，开始过着久坐不动和拥挤的生活方式，并且比严格移动的狩猎采集者对环境产生更大的影响。
Curnoe说，使这项研究如此有趣的部分原因是，我们对不太遥远的过去的亲人的了解有多少。 “虽然今天我们是唯一活着的人类物种，但就在不久之前，我们并不是唯一一个在这个星球上生活的物种。我们投入了大量的精力来寻找太空中智能生命的迹象，但我们对地球上的知识，我们自身的进化以及近亲和已经灭绝的亲属的知识仍然知之甚少。
“寻找我们祖先的化石遗骸让我们有机会了解我们为什么而不是他们，甚至可能使我们与其他生活相比如此独特，为什么我们如此聪明。
“谁知道，它甚至可能有什么东西可以告诉我们我们可能会成为一个物种？”