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6月，一个发光的天体事件让天文学界兴奋不已。辉煌的异常，在遥远的矮星系中闪耀着2亿光年远的光线，使它与一颗典型的爆炸恒星完全不同，科学家们一直在质疑这种现象从那以后会发生什么。现在，天文学家已经意识到，他们第一次捕获了恒星坍塌的确切时刻 - 也许是黑洞或中子星的诞生。
倒塌的明星，名为AT2018cow - 或“牛”，因为天文学家电报使用的随机三字母命名系统，首先发布关于发现的在线服务 - 正在完成典型的步骤，然后演变成一个紧凑的对象，如中子星或黑洞。西北大学美国宇航局爱因斯坦研究员凯特亚历山大博士说 逆 牛在很多方面“非常不寻常”。
亚历山大说：“它非常明亮，并且变得更加明亮 - 两者都难以用典型的恒星死亡模型来解释。” “当大多数恒星死亡时，由此产生的超新星需要数周才能达到其峰值亮度。 AT2018在短短几天内达到了峰值亮度，是迄今为止发现的最亮的超新星之一。“
亚历山大是球队的一员，他们提出“牛”是明星的崩溃。他们于周四在华盛顿州西雅图举行的美国天文学会第23次会议上提出了他们的理论，但这项研究的细节尚未公布。
当AT2018cow首次被夏威夷ATLAS调查检测到时，Alexander和共同作者，西北大学博士后助理Deanne Coppejans博士建立并处理了在新墨西哥州的超大阵列望远镜上进行的无线电观测。 。
这些无线电观测，Coppejans说 逆 ，是AT2018所代表的“难题中的重要部分”。他们发现，牛射入太空的冲击波速度约为光速的10％，周围环境的密度远高于典型的大质量恒星。这种高密度反驳了它是一个中间质量黑洞周围的恒星破坏的观点，这是其他天文学家所提出的理论。
“在这个项目上工作非常令人兴奋，”Coppejans说 逆 。 “世界上几乎所有能够到达它的望远镜都在观察它。但是，虽然大多数群体只在特定波长下进行观测，但我们小组对无线电波到伽马射线波长进行了观测。
每次新的观察都向团队揭示了牛的不同方面。通过X射线，无线电和光线进行的观察显示，它由一个强大的中央“发动机”提供动力 - 或者是一颗新的中子星 或黑洞 。这种所谓的发动机为爆炸泵入新能源数月。毫无疑问，与其他恒星死亡相比，它的亮度是如此不同寻常。
Coppejans说，虽然科学家们知道大质量恒星的爆炸形成中子星和黑洞，但AT2018科学实际上是第一次科学家们 抓住了发生的过程.
“通常爆炸会有太多的物质吹进太空，它阻挡了留下的紧凑物体的视线，”她解释道。 “然而，AT2018cow在附近，明亮，并且弹出非常少的材料，所以我们第一次能够检测到残余的紧凑物体。”
在此明星死亡之后，数据处理和全球望远镜调查的进展使全球的天文学家能够快速而详细地检查AT2018的不寻常特性。通常情况下，恒星爆炸是在几天之后才被发现的 - 但是第一次发现AT2018时的注意力几乎是立竿见影的。亚历山大说，他们丰富的数据集最终让团队“揭开了AT2018cow的真正独特性”。