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尽管我们认为我们对南极洲的了解，但并非所有的冰雪。大部分冰冻的大陆夏季非常短暂，这会使冰川融化，使重要的苔藓和地衣生长。新研究发表在期刊上 自然气候变化 然而，表明东部南极洲风车群岛的植物生长正在迅速变化，以应对气候变化的一些看似不寻常的影响。虽然我们通常将气候变暖与冰融化联系在一起，但本文显示东部南极洲的部分地区确实存在 干涸.
该地区大部分关于变暖的研究主要集中在南极洲西部和南极半岛，但这是首次展示东南极洲陆地生态系统如何受到影响的研究之一。在周一发表的论文中，国际团队展示了南极洲的植物生命从2000年到2013年的显着变化。在东南极洲追踪两个古老的苔藓床，研究人员发现了几个重大的变化：例如，南极的数量远远少于南极洲。苔藓 Schistidium antarctici 在2008年至2013年期间，研究期开始时已经过了。在该地区的一部分，它几乎下降了 94％.
这种苔藓不是团队担心的唯一物种。作者写道：“我们的数据表明，气候变化和臭氧消耗已经影响到东南极洲的老龄苔藓病床，其他尚未测量的南极生物多样性组成部分也可能受到影响。”
如果是 S. antarctici ，它只存在于南极洲，极度耐受洪水，但对干燥非常敏感，这表明该地区不再经历这种长期物种需要生存的季节性洪水。该研究的作者怀疑这种转变是由于臭氧层的消耗和温室气体的增加造成的，这导致了更干燥的环境。臭氧层和温室气体的变化导致了一种称为南环形模式（SAM）的现象，即围绕该大陆的西风带的运动。更积极。随着SAM变得更加积极，风环绕着大陆收缩，形成更干燥，更少植物友好的条件。
而 S. antarctici 经历了相对丰富度的下降，这是世界性的 - 世界上存在的 - 物种 Ceratodon purpureus 和 Bryum pseudotriquetrum 显示在13年的研究期间相对增加。这一变化支持了研究人员的假设，即历史上经历季节性洪水的沿海地区通常变得更加干燥。
苔藓的颜色证实了他们关于东南极洲日益严重的干旱问题的理论。 “在2003年，所有象限都含有至少70％健康的绿色苔藓，但到2008年，超过一半的健康苔藓变成了红棕色（由于干旱和高光或其他压力因素），”研究人员写道。 。他们还观察到苔藓在苔藓完全死亡的地区生长，这是干燥条件的另一个迹象。
颜色的变化表明南极洲的苔藓已经从常规的光合作用生长模式转变为 保护的 模式，响应于压力和过度光线而发生。压力苔藓有可能恢复，这是他们在几年研究期间所做的，但该团队指出，恢复的情况并不均衡。
研究人员写道：“近年来，臭氧消耗和SAM的增加与南半球越来越多的生物现象有关，包括改变树木的生长速度，增加体重和繁殖成功的信天翁”。这项研究将东南极洲加入了越来越多的地区，这些地区成为这些趋势的受害者。如果这些古老的苔藓病床受到影响，研究人员怀疑其他尚未研究的地区将出现类似的退化迹象。
不幸的是，这里没有一线希望：这些苔藓代表着南极洲在面对气候变化时的健康，苔藓正在濒临死亡。