大约6500万年前，一颗巨大的小行星从太空冲向地球，向地球的地壳吹出一个洞，并引发了一场环境灾难，将太阳淹没了两年。它不仅造成了大多数恐龙的灭绝，而且还造成了其他生物的灭绝，其中包括一群叫做enantiornithines的灭绝的鸟类。这是一个耻辱，因为这些早期的鸟类非常小，非常可爱，周一发表了一项极为罕见的化石研究。
科学家在一篇论文中写道，对映鸟氨酸进化枝是在小行星生存前的鸟类，它们在我们今天所知的小行星中存活下来 - 最近发现了一种近乎完整的婴儿对映鸟嘌呤化石。 自然通讯 ，揭示了这些鸟类如何发展并被父母照顾的见解。
“这一新发现，与来自世界各地的其他人一起，让我们可以窥探恐龙时代的古代鸟类世界，”研究合着者和洛杉矶县自然历史博物馆的恐龙研究所所长Luis Chiappe，博士周一在一份声明中说。 “我们惊讶地发现，在1亿多年前，我们在活鸟中看到的特征有多少已经开发出来。”
这个1.27亿年前的enantiornithine只有五厘米长，比一个人的小指更小。当它还活着的时候，重约3盎司 - 只比电池重约五分之三。令人印象深刻的是，这个精致的化石持续了这么长时间，但它更加特别，因为拥有它的小家伙在它出生后不久就死了。这对这只鸟来说是个坏消息，但对科学家们来说是个好消息，因为它让他们可以研究它在骨骼发育过程中的位置。
Chiappe和他的团队使用同步辐射和元素映射来分析在西班牙Las Hoyas矿床中发现的化石骨骼。在同步辐射期间，带电粒子加速器以非常强烈的光线轰击化石，使它们能够非常详细地观察样本。这项新技术使科学家能够前所未有地看到个体发育的过程 - 也就是说，有机体的生命和发展实际上是 开始.
这项研究的研究人员确定，这只鸟的胸甲骨骼大多只是软骨，这意味着它在死亡之前没有时间发育成固体骨骼。这意味着它无法飞行而且不得不依赖其父母的生存，就像鹰和猫头鹰等生活的鸟类一样。 （像鸡一样的早熟鸟类在出生后可以很大程度上独立存活。）这里所说的骨形成过程称为骨化，表明它们的发育策略“比以前认为的更加多样化”。
科学家希望进一步分析这里观察到的骨化将“解决关于他们的比较发育生物学的重要问题”和“帮助理解他们的形态演变和生态分化”。
虽然我们知道活鸟是从侏罗纪时期存在的食肉兽脚类恐龙进化而来的，但今天没有活化的鸟嘌呤类的后代。亲近现代鸟类的亲戚，这些古老的生物有牙齿，腿上有爪子，可能与现代鸟类的飞行方式不同。这并不意味着它们比乌鸦更可怕，但它们代表了科学家们仍在试图理解的鸟类进化的早期阶段。
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