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美国内政部长Ryan Zinke指责今年夏天对环境保护主义者的大规模野火，他反对他们反对在森林中“积极管理”。
但是，通过伐木来抑制野火的想法实在太过简单了。大多数科学家认为，大型的热野火对北美森林产生了许多益处。值得注意的是，它们为许多本地物种创造了必要的栖息地。
对斑点猫头鹰进行了15年的研究 - 这种物种在过去几十年中在塑造美国森林管理政策和实践方面发挥了巨大的作用 - 直接与需要采伐以保护野生动物免受火灾的论点相矛盾。包括我在内的野生动物生物学家在一系列经过同行评审的研究中表明，野火对斑点猫头鹰的占有，繁殖或觅食几乎没有影响，甚至可以为猫头鹰带来益处。
尽管如此，尽管有越来越多的证据，美国林务局仍主张以保护斑点猫头鹰免受森林火灾的名义登录原始森林保护区和斑点猫头鹰重要栖息地。 Zinke最近的陈述只是对伐木有益于野生动物及其森林栖息地的错误观点的最新和最广泛的迭代。
保护斑点猫头鹰栖息地
斑点猫头鹰是从太平洋西北到墨西哥中部的猛禽。因为它们在大型的老树上筑巢并且对伐木很敏感，所以在20世纪80年代它们成为古老森林中发现的特殊生物多样性的象征。
太平洋西北地区的北部斑点猫头鹰在1990年被列为濒危物种法案的威胁。此时，美国约90％的原始森林已经因伐木而丢失。每年20世纪80年代，美国林务局都会出售约70至120亿英尺的公共土地。
上市猫头鹰提请注意由于50年不可持续的采伐做法导致的老龄森林生态系统急剧下降。作为回应，美国林务局采用了新的法规，其中包括更少的清理，更少砍伐直径超过30英寸的树木，以及更少的砍伐开辟了太多的森林树冠。这些政策以及古老森林的大量枯竭，使森林服务土地的伐木量减少到每年约20亿板英尺。
在20世纪90年代，北方斑点猫头鹰的国家森林管理政策包括创造旧的增长保护区和指定限制采伐的关键栖息地 - 大多数距离斑点猫头鹰巢半英里。尽管有这些保护措施，北部斑点猫头鹰以及加利福尼亚和墨西哥斑点猫头鹰的数量在国家公园外的林地上继续下降。这很可能是因为在猫头鹰更大的全年家庭范围内，他们受保护的筑巢区域外正在进行伐木。
火和猫头鹰
多年来，森林管理局不再将斑点猫头鹰作为古老森林生物多样性的象征，而是开始引用它们作为更多伐木的借口。森林火灾对斑点猫头鹰构成威胁的想法最初是由机构生物学家和合同研究人员于1992年提出的。在对加州斑点猫头鹰进行状态评估时，这些科学家推测火灾可能与猫头鹰的清除一样具有破坏性。
这种观点在未来10年内在林务局内得到普及，并导致公共土地的伐木量增加，从而降低了斑点猫头鹰的老生长栖息地。
学术科学家，包括森林服务部门的一些科学家，在2002年，2009年，2011年和2012年发表了斑点猫头鹰和火灾的同行评审研究。所有四项研究均显示火灾对斑点猫头鹰没有火灾或火灾带来的积极效益。随后对火灾森林中斑点猫头鹰的研究反复表明，猫头鹰可以在焚烧的景观中持续存在并茁壮成长。
许多野生物种在被烧毁的景观中茁壮成长
我最近进行了系统评价和荟萃分析，总结了所有关于野火对斑点猫头鹰生态影响的科学研究。它发现斑点猫头鹰通常不受混合严重森林火灾的显着影响。混合严重的森林火灾，其中包括100％树木死亡率的大片，是西部森林野火自然燃烧的方式。优势证据表明混合严重野火比斑点猫头鹰的成本更多。
2017年，我提交了该分析的早期版本，并在该机构的加州斑点猫头鹰保护目标报告的同行评审过程中向美国鱼类和野生动物管理局提供了相同的结论。我的结论未包含在最终报告中。
几十年的科学研究表明，森林火灾 - 包括大火，热火 - 是美国西部森林生态系统的重要组成部分，并创造了高度生物多样性的野生动物栖息地。许多本土动物在大火，包括鹿，蝙蝠，啄木鸟和鸣禽以及斑点猫头鹰之后的几年和几十年中茁壮成长。此外，许多本地物种只能在高强度野火造成的死亡和垂死树木的栖息地中找到。
野火威胁家园，但野生动物和水供应受益
研究表明，野火受到气候变暖的强烈影响，伐木减少燃料并不能阻止最大，最热的火灾。在我看来，管理野火的联邦和州政府机构应该投入大量资源，使建筑物具有抗点火能力，并在房屋周围创造可防御的空间，以保护社区，而不是促进生态破坏性伐木。
现在也是改革森林服务管理目标的时候了，以强调碳捕获，生物多样性，户外娱乐和供水是国家林地提供的最重要的生态系统服务。这些服务是通过野火而不是通过伐木来增强的。
本文最初发表在Derek E. Lee的The Conversation上。阅读原文。