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加利福尼亚经历的干旱持续时间比大多数人类文明持续的时间长，而且下一场干旱的持续时间可能比我们任何人都要持续的时间更长。这是因为，根据加州大学洛杉矶分校气候科学家的最新研究，美国人口最多的州长期以来一直容易受到长期干旱的影响，全球变暖的出现和温室气体的增加使得下一次干旱的可能性更大可以有效地永久化。
从太阳活动的转变到火山爆发的下降，有很多因素可以重塑一个地区的气候。这些现象的总称是辐射强迫，这在过去一直是加利福尼亚州持续60至5000年的干旱的原因。正如首席研究员格伦麦克唐纳指出的那样，持续数代的干旱 - 更不用说持续数千年了 - 经过一段时间不是真正的干旱，而是事情的方式。
温室气体代表了现代变暖的来源，也可以驱动辐射强迫。这使加利福尼亚州的干旱状况变得更加危险，因为现在不太需要改变太阳斑活动或地球轨道来引发长期干旱。而且，几乎不管我们在未来几十年采取的气候政策，温室气体可能会增加，这意味着更大的辐射强迫潜力。
如果加利福尼亚确实进入另一个基本上永久性的干旱，麦克唐纳认为该州的整个生态系统都会重新安排，森林让位于草原和沙漠，湖泊干涸，火灾变得更加普遍。虽然这并不意味着加利福尼亚人知道它的生命结束，但这意味着将更多的资源用于灌溉和其他大型农业工程项目，而不是国家已经做到的。即使农业生存下来，目前的野生生态系统也可能会灭亡。
如果加利福尼亚州进入永久性干旱，那么可能会发生什么，但是会有什么结果呢？根据麦克唐纳的研究，答案在于太平洋。他的团队能够收集和比较加州和太平洋地区的史前气候记录。他们发现，太平洋地表温度的长期变化与加利福尼亚的干旱条件密切相关。
其中一些还与太平洋的天气模式有关：厄尔尼诺现象可以增加降水，避免干旱，而低降水拉尼娜条件的延长时期可能会加剧已经温暖的条件。辐射强迫的组合 - 随着温室气体的增加，将无限期地成为一个问题 - 太平洋天气模式向拉尼娜的转变似乎足以在可预见的未来将加利福尼亚锁定在干旱的条件下。
虽然麦克唐纳和他的团队将重点放在加利福尼亚州的气候记录上，但这些气候事件往往会产生全球性的影响。整个北半球都感受到了公元前6000至1000年的5000年干旱，公元前2200年左右的厄尔尼诺现象短暂的湿润状况严重到足以推翻帝国并破坏世界其他地方的文明。现代气候变化可能会产生类似的社会影响，假设它还没有。
麦当劳的研究成果发表在本周 性质 日志 科学报告.