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世界海洋中的塑料污染已成为全球性的环境危机。许多人看到的图像似乎捕获了它，例如铺满塑料垃圾的海滩或用尾巴抓住棉签的海马。
作为研究海洋塑料污染的科学家，我以为我见过很多东西。然后，在2017年初，我听到加州卡梅尔高中的一名大三学生亚历克斯韦伯的消息。
亚历克斯在阅读了我的科学作品后给我发了电子邮件，这引起了我的注意，因为很少有高中生花时间阅读科学文章。她正在寻找有关异常环境问题的指导。在海边卡梅尔镇附近的蒙特利湾国家海洋保护区浮潜时，亚历克斯和她的朋友杰克约翰斯顿多次在海底遇到大量高尔夫球。
作为具有环保意识的青少年，他们开始逐一从水中取出高尔夫球。当Alex联系我的时候，他们已经找回了超过10,000个高尔夫球 - 超过半吨。
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高尔夫球下沉，因此它们不会成为未来高尔夫球手和海滩爱好者的眼睛。结果，这个问题基本上没有被注意到。但亚历克斯偶然发现了一件大事：海洋垃圾的一个点源 - 一个来自一个可识别的地方 - 污染联邦保护水域。我们新发布的研究详细介绍了这种意想不到的海洋污染物的范围以及它可能影响海洋生物的一些方式。
清理混乱
许多受欢迎的高尔夫球场都位于加利福尼亚中部海岸，并将海洋作为危险或出界。最着名的球场，圆石滩高尔夫球场，是2019年美国公开赛的场地。
亚历克斯想要为这个问题创造持久的解决方案。我告诉她，做到这一点的方法是精心策划并系统地记录所有未来的高尔夫球收藏品。我们的目标是制作一份同行评审的科学论文，记录问题的范围，并提出一个高尔夫课程的行动计划来解决它。
亚历克斯，她的朋友和她的父亲划桨，鸽子，起伏，拖拉。到2018年中期，结果令人吃惊：他们从沿海高尔夫球场附近的三个地点收集了近40,000个高尔夫球：Cypress Point，Pebble Beach和Carmel River Mouth。在Alex的鼓励下，Pebble Beach员工开始从他们的球场旁边的海滩取回高尔夫球，积累了超过10,000个球。
我们总共从海岸线和浅水区收集了50,681个高尔夫球。这代表了大约2.5吨的碎片 - 大约是皮卡车的重量。通过乘以每轮比赛的平均球数（1-3）和圆石滩每年的平均轮数，我们估计这些热门球场的顾客每年可能会损失超过100,000球到周围环境。
高尔夫球的毒性
现代高尔夫球由聚氨酯弹性体外壳和合成橡胶芯制成。制造商在固体核心中添加氧化锌，丙烯酸锌和过氧化苯甲酰，以获得灵活性和耐用性。这些物质对海洋生物也具有急性毒性。
当高尔夫球击中海洋时，它们立即下沉到底部。到目前为止，没有记录到接触高尔夫球的对当地野生动物的不良影响。但随着球在海上降解和碎裂，它们可能会将化学物质和微塑料浸入水中或沉积物中。此外，如果球破碎成小碎片，鱼，鸟或其他动物可以摄取它们。
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我们收集的大部分球只显示轻微磨损。有些甚至可以转售和播放。然而，在动态潮间带和近岸环境中，由于破碎波的持续机械作用和不间断的膨胀，其他物质严重退化和破碎。我们估计从我们收集的球中脱落了超过60磅的不可恢复的微塑料。
改变游戏规则
感谢Alex Weber，我们现在知道高尔夫球会随着时间的推移在海上侵蚀，产生危险的微塑料。在撞到海洋后立即恢复球是减轻其影响的一种方法。最初，高尔夫球场经理对我们的调查结果感到惊讶，但现在他们正在与蒙特利湾国家海洋保护区合作解决这个问题。
亚历克斯还与庇护所的管理人员合作制定清理程序，以防止这些水域的高尔夫球污染再次达到这些水平。虽然她的研究是本地的，但她的研究结果令其他地区的海岸高尔夫球场令人担忧。尽管如此，他们发出了一个积极的信息：如果一个高中生可以通过不懈的努力和奉献来完成这一点，那么任何人都可以。
本文最初发表在Matthew Savoca的The Conversation上。阅读原文。