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这是一种穿山甲。它是可爱的，不幸的是，受到了严重的威胁：这个小家伙因其用于中药的肉和鳞片而垂涎欲滴。就在上个月，香港官员发现了4吨水煮的穿山甲鳞片。这对穿山甲来说是一个巨大的打击，被认为是地球上挖走最多的哺乳动物之一。
是的，我说“哺乳动物。”这个小动物可能看起来很古老，但他实际上与互联网着名的猫Lil Bub关系密切，而不是鳞片蜥蜴，甚至是相似的犰狳和食蚁兽。关于进化的奇怪之处在于，显示相似的特征并不表示遗传关系，而你的直觉往往会让你偏离正轨。没有动物和穿山甲一样（也可以像以前那样）教授这一课。
穿山甲有鳞片覆盖
穿山甲鳞片由角蛋白制成，与头发，指甲和脚趾甲的制成相同。角蛋白是一种纤维状结构蛋白，是哺乳动物，爬行动物，恐龙和鸟类几乎所有硬壳和软壳的基石，包括鳞片，羽毛，喙和爪子。特定动物如何使用角蛋白来掩盖自己取决于其祖先的最佳（进化论）。穿山甲并不是没有失去爬行动物祖先的特征;而且，穿山甲是毛茸茸的祖先，但随着时间的推移，这种皮毛在防御方面比在热量调节方面更有用。如果你环顾四周，这毕竟不是那么奇怪 - 豪猪通过自己的一系列遗传事故学到了同样的东西。
穿山甲生下了活着的年轻人
哺乳动物的一个显着特征是，雌性的乳腺可以产生乳汁来喂养年轻人。然而，当涉及分娩时，并非所有哺乳动物都是相同的。有 单孔目动物 ，产卵的哺乳动物，如鸭嘴兽和针鼹，当产卵成为常态时，从哺乳动物家族树中分枝出来，从未失去这种特性。穿山甲可能看起来很像针鼹鼠，但它们并不密切相关。它们的相似特征是趋同进化的问题，这解释了不相关的动物在适应类似环境时如何形成相似的特征。在这方面，穿山甲更像人类和大多数哺乳动物，并且可以与最常见的胎盘哺乳动物组合，从而产生相对发达的年轻人。
穿山甲没有牙齿
穿山甲有时被称为鳞状食蚁兽，虽然它们与真正的食蚁兽没有密切关系。奇怪的是，穿山甲最近的亲戚属于食肉目，包括猫，狗，熊，甚至海象和海豹。但与他们吃肉的亲属不同，穿山甲没有牙齿。它们适合吃昆虫，在鼻子周围啜泣，用长舌舔蚂蚁和白蚁。同样，这是一个趋同进化的问题。穿山甲的祖先可能有锋利的牙齿，但发现昆虫味道鲜美丰富，它们逐渐向有效的虫狩猎发展。
穿山甲的眼睛很小
我们喜欢将进化视为一种进步，朝着不断增加的复杂程度迈进。但是，对那些对你没有多大帮助的器官消耗能量是一种浪费，而向相反的方向前进实际上是有益的。穿山甲不是盲目的，但他们的视力很差。当鼻子更好地找到蚂蚁山时，眼睛有什么用呢？当你被铠甲覆盖并且比起逃跑更好的击球时，用眼睛来识别掠食者有什么用呢？穿山虎说没有用。
穿山甲在防守中散发出臭味
穿山甲在肛门附近有一个腺体，散发出难闻的气味。它们不能像臭鼬那样喷洒，但它仍然足以让一些食肉动物三思而后行。如果你看看它们的体形以及它们是如何移动的话，穿山甲很像臭鼬。它是收敛进化的另一个例子。虽然臭鼬和穿山甲比食蚁兽和穿山甲更密切相关，但很可能它们分别发展了它们的臭味。其他食肉动物的肛门腺有时很臭，但它们并不用它来抵挡掠食者。使屁看起来很古怪。